Un trifinio es un punto geográfico donde coinciden las fronteras de tres países diferentes. Uno de los más famosos es la Triple Frontera que divide Argentina, Brasil y Paraguay.
No se trata de un hecho único en el mundo. En el mismo continente americano existe una decena de trifinios. Sin embargo, ninguno de ellos alcanza la popularidad de la Triple Frontera, ya que este lugar en concreto se halla muy cerca de las espectaculares Cataratas de Iguazú.
Los cursos fluviales de los ríos Iguazú y Paraná son los que determinan la línea fronteriza entre estos tres países. Es por ese motivo que este lugar es conocido como un trifinio acuático.
El Iguazú, que fluye en dirección oeste, separa el territorio brasileño (al norte) del argentino (al sur). En este tramo es donde se localizan las hermosas cataratas, uno de los destinos turísticos más importantes de América del Sur.
En su camino hacia el oeste, el Iguazú se encuentra con el río Paraná, que fluye de norte a sur marcando a su vez la frontera entre Brasil (al este) y Paraguay (al oeste). Así, en la confluencia de ambos ríos queda configurada esta curiosa triple frontera.
Los ríos Iguazú y Paraná marcan los límites de la Triple Frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay
Tres ciudades, tres países
Desde el punto de vista económico y demográfico, la Triple Frontera es un lugar de gran importancia en la región. Se trata además de un lugar muy transitado por turistas de todo el mundo pues es el punto de acceso a las Cataratas de Iguazú. Cerca de 800.000 personas viven repartidas entre las tres ciudades que se arremolinan en torno a este trifinio. Las tres que coexisten, pegadas unas a otras, aunque pertenecientes a diferentes estados:
- Ciudad del Este (Paraguay), capital del departamento de Alto Paraná. Es la ciudad más grande y poblada de la Triple Frontera, con 480.000 habitantes. Es la segunda ciudad del país por detrás de la capital, Asunción, además de un importante polo económico: el mercado franco más importante de Latinoamérica.
- Foz do Iguaçu (Brasil), en el estado de Paraná, donde viven cerca de 270.000 personas. Está considerada una de las ciudades más multiétnicas de Brasil.
- Puerto Iguazú (Argentina), situada en el extremo septentrional de la provincia de Misiones. Su población es de 50.000 habitantes.
Las tres ciudades son relativamente modernas. Foz de Iguaçu y Puerto Igauzú se convirtieron en asentamientos estables a principios del siglo XX, mientras que Ciudad del Este fue fundada en el año 1957 por iniciativa del gobierno paraguayo.
Prácticamente toda la economía de la región depende del comercio transfronterizo entre los tres estados. Argentina y Brasil están conectados por el Puente Tancredo Neves, que cruza el río Iguazú. Por otra parte, el Puente de la Amistad conecta Brasil y Paraguay por encima de las aguas del Paraná.
Entre Argentina y Paraguay no hay conexión terrestre, solo un servicio de balsas que navegan entre ambas orillas con constantes frecuencias a lo largo del día. Estas embarcaciones ofrecen sus servicios en los muelles de Puerto Iguazú y el puerto de la localidad de Presidente Franco, en el lado paraguayo.
La Triple Frontera es también un punto caliente que en ocasiones ha sido objeto de disputas entre los países que la comparten. Uno de los principales problemas es el contrabando que no es perseguido con el mismo celo por las policías aduaneras de los tres estados. Otro tema que genera mucha controversia es el estatus de puerto franco libre de impuestos de Ciudad del Este, lo cual choca con los acuerdos establecidos por Mercosur, el «mercado común» de América del Sur.
Hitos de la Triple Frontera
Hitos de la Triple Frontera en Puerto Iguazú (Argentina)
Como es habitual en casi todos los trifinios del mundo, también en la Triple Frontera se han erigido hitos o monumentos que recuerdan a los viajeros la peculiaridad de esta frontera a tres bandas.
El más turístico de todos es el que se levanta en Puerto Iguazú (en la imagen superior), que cuenta con un amplio mirador desde el cual se pueden contemplar los tres países en un único panorama. También se puede observar la confluencia de los dos ríos, distinguiéndose perfectamente las aguas oscuras del Paraná de las aguas marrones y cargadas de sedimentos del Iguazú.
Allí ondean las banderas de las tres naciones sobre un pedestal. Es un lugar muy frecuentado por los turistas (todos se quieren fotografiar allí) y suele contar con un animado mercado de artesanía.
Tanto en Puerto Iguazú como en Ciudad del Este y Foz do Iguaçu se levantan monolitos pintados con los colores de las banderas de sus respectivos países justo en el punto donde se localiza la frontera triple. Los de Argentina y Brasil son dos altos obeliscos, mientras que el monolito paraguayo, de mayor tamaño que los otros, tiene forma rectangular.