La Ópera rusa tenía sus raíces firmemente establecidas en el siglo 18. Hasta entonces, los rusos estaban acostumbrados a ver las óperas de lengua italiana, presentados por grupos de ópera italiana.
Gracias a compositores extranjeros que servían a la corte imperial rusa, comenzaron escribiendo operas rusas. Sin embargo, no fue sino hasta la década de 1770 que los compositores de origen ruso hicieron el intento de componer óperas para los libretos rusos..
Siglo 18
Los rusos dieron el primer gusto de la ópera en el año 1731. La emperatriz rusa Anna había pedido al rey de Polonia y elector de Sajonia Augusto II el Fuerte por su compañía de ópera italiana, para celebrar su ceremonia de coronación en Moscú.
Giovanni Alberto Ristori presentó la primera ópera, Calandro, en Rusia, bajo la dirección de su padre y él mismo. Esto abrió los caminos para grupos de ópera italiana en Rusia. Troupe Cuatro años más tarde, es decir en 1735, el compositor Francesco Araja llevó la ópera italiana fue invitado a tocar en San Petersburgo haciéndolo en febrero 1736.
La historia relata que la coronación de la emperatriz Elizaveta Petrovna en Moscú fue un gran acontecimiento y para celebrar el evento, un nuevo teatro se edificó. Para la ocasión, una ópera dirigida por Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito), se llevó a cabo. Al año siguiente, el ruso ópera progresado más. El pequeño vestíbulo, Comédie et ópera, en ‘Zimnij Dvorets «(el Palacio de Invierno de San Petersburgo), se transformó en una nueva ópera, que podría albergar alrededor de mil personas.
En 1744, el aniversario de la coronación de Elizaveta Petrovna y la conclusión de la paz con Suecia se celebró con una ópera, presentado por Araja Seleuco. Seis años allí, por primera vez, un cantante ruso participó en el show.
En 1755, por primera vez, una ópera realizada en Rusia, Tsefal i Prokris, fue puesta en escena. Dos años más tarde, una empresa privada ópera fue invitado a San Petersburgo. Se organizó una ópera cada semana, para el tribunal, con dos o tres actuaciones públicas abiertas en una semana. Algunas de las personalidades eminentes italianos que aumentados ópera rusa en los primeros días son veneciano Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa y el español Martín y Soler.