Formando parte de la frontera entre China y Rusia, el río Amur o Río del Dragón Negro, ha sido durante mucho tiempo una importante división física entre estos dos países. El río cubre los tipos de enormes diferencias de ambientes, desde el desierto de la estepa a la tundra.
En muchas referencias históricas estas dos entidades geopolíticas se conoce como Manchuria Exterior (Rusia Manchuria) y Manchuria interior, respectivamente. Y es que el río es como la frontera entre la provincia china de Heilongjiang, en la orilla sur del río que lleva su nombre, como es la región de Amur de Rusia en la orilla norte. El nombre de Río Negro fue utilizado por los manchúes y la dinastía Qing, que siempre consideró este río como algo sagrado.
El río Amur es un símbolo muy importante de – y un factor importante en la geopolítica – relaciones chino-rusas. El Amur es especialmente importante en el período de tiempo después de la división política entre China y la Unión Soviética en la década de 1960.
Durante muchos siglos, el valle de Amur estaba poblada por los Tungusic (evenki, Solón, Ducher, Nanai, Ulch) y mongoles (Daur), y, cerca de su desembocadura, por los Nivkhs. Para muchos de ellos, la pesca en el río Amur y sus afluentes fue la principal fuente de su sustento. Hasta el siglo 17, estas personas no eran conocidos por los europeos, y poco conocido por los chinos, que a veces colectivamente, los describió como el Jurchens silvestres. El término Dazi Yupi («piel de pescado tártaros») fue utilizado para los Nanais y grupos afines, así, debido a sus ropas tradicionales hechas de pieles de pescado.
El siglo 17 vio el conflicto por el control del Amur entre los rusos, la ampliación hacia el este de Siberia, y el Imperio Qing aumentado recientemente, cuya base original era en el sudeste de Manchuria. Expediciones rusas cosacos liderados por Vassili Poyarkov y Khabarov Yerofey exploró el Amur y sus afluentes en 1643-1644 y 1649-1651, respectivamente. Los cosacos establecieron el fuerte de Albazin en el Amur superior, en el sitio de la antigua capital de los émulos de Solón.
Lo cierto es que el río Amur es la vía fluvial más importante en el Extremo Oriente ruso. La unión de los ríos Argun y Shilka se ha formado el río Amur. Por 1.000 millas del río ofrece una frontera natural entre Rusia al Norte y la República Popular de China hacia el sur. Los territorios río Amur incluyen diversos paisajes de desierto, estepa, tundra y la taiga del noreste de Asia.
El río Amur tambien tiene la más alta tasaen términos de riqueza en la biodiversidad (después de que el río Mississippi) en el hemisferio norte. Contiene una mezcla única de flora subtropical y en el norte la fauna.
Cabe anotar que el Amur llega a su punto más alto a mediados de verano durante las lluvias del monzón. De mayo a noviembre, cuando el río está libre de hielo, el Amur es navegable en toda su longitud.