أكسفورد قد تكون الوجهة المثالية للسائحين الزائرين إنجلترا لأن "أبراج مدينة الأحلام" هي مجرد رحلة قصيرة بالقطار أو السيارة من لندن. وتجدر الإشارة إلى أن أكسفورد تشتهر بامتلاكها أقدم جامعة في العالم الناطق باللغة الإنجليزية.
يكاد يكون من المستحيل اليوم التفكير في أكسفورد بدون وجود العديد من الجامعات التي تنتشر في المشهد ، لكن بدايات تعليمها وثقافتها تعود إلى زمن السكسونيين.
تاريخ جامعة أكسفورد وجامعة كنيسة سانتا ماريا دي لا فيرجن التي كانت متشابكة منذ نشأة بيت الدراسات هذا. بالإضافة إلى كونها مكانًا للعبادة ، كانت Santa Maria la Virgen موقعًا لاجتماعات الجامعة الأولى وقاعة المؤتمرات والمكتبة.
ومع انضمام المزيد من المعلمين والطلاب إلى المؤسسة ، توسعت الجامعة في بناء الكنيسة ، لذلك تم بناء منازل ومدارس جديدة حول كنيسة سانتا ماريا لا فيرجن. أقدم جزء من الكنيسة الحالية هو البرج الذي تم بناؤه عام 1280 ، وأضيف برجه المزخرف بين عامي 1315 و 1325. بالمناسبة ، يكتسب الزوار الذين يتسلقون البرج بعض المناظر الرائعة لأكسفورد.
يشير التاريخ إلى أن القديسة مريم للكنيسة العذراء كانت موقعًا لمحاكمة ثلاثة من رجال الدين البروتستانت البارزين المعروفين بشهداء أكسفورد - الأسقف هيو لاتيمر والأسقف نيكولاس ريدلي ورئيس الأساقفة توماس كرانمر. بتهمة الهرطقة ، تم حرق لاتيمر وريدلي في أكتوبر 1555 ؛ لقي كرانمر نفسه بالموت في مارس 1556. هناك تقاطع على الطريق بالقرب من كلية باليول يشير إلى المكان الذي ماتوا فيه.
تفصيل تاريخي آخر هو أن جون هنري نيومان أصبح نائبًا للقديسة مريم العذراء في عام 1828 حيث كانت خطبه أسطورية. شارك نيومان في حركة أكسفورد ، وهي مجموعة حاولت إعادة الكنيسة الأنجليكانية إلى الأرثوذكسية الدينية. تحول نيومان إلى الكاثوليكية في عام 1845 وأصبح كاردينالًا في عام 1879.