Cuando hablamos de bailes típicos con carácter y personalidad hay tres nombres que se repiten una y otra vez: el tango, el flamenco entendido como arte completo y el square dance norteamericano. A simple vista pueden parecer mundos opuestos, pero en cuanto rascas un poco descubres que todos comparten algo esencial: ritmo marcado, estructura reconocible y un fuerte componente social y festivo.
En las próximas líneas vamos a bucear a fondo en cómo se construyen y se bailan estos estilos, qué papel tiene la música, qué hace exactamente cada intérprete (cante, baile, guitarra o caller, según el caso) y de dónde viene todo esto. Verás que, lejos de ser algo rígido, son formas vivas que combinan códigos muy precisos con mucha libertad creativa, en conexión con otras danzas del mundo.
Tango
El tango es una de las expresiones culturales más representativas de Argentina y también de Uruguay. Surgió hacia fines del siglo XIX en las zonas portuarias y barrios populares de Buenos Aires y Montevideo, donde convivían inmigrantes europeos, afrodescendientes y criollos. Esa mezcla cultural dio origen a una música y danza únicas.
El tango nació alrededor de 1880 en conventillos, cafés, prostíbulos y patios de barrios humildes. Sus raíces combinan ritmos africanos, milonga criolla, habanera cubana y música europea traída por inmigrantes italianos y españoles. Al principio era visto como un baile marginal y escandaloso por las clases altas, pero el tiempo y la popularidad lo convirtieron en un baile que atravezó todas las clases sociales.
También tuvo su proyección internacional. A comienzos del siglo XX, el tango llegó a Europa, especialmente a París, donde se volvió muy popular. Cuando fue aceptado en Europa, también ganó más prestigio en Argentina y al final terminó convirtiéndose en su baile más popular y típico.
Entre las décadas de 1930 y 1950 ocurrió la “época de oro” del tango. Es la época de las grandes orquestas típicas, los salones de baile llenos, y la difusión por radio y cine. Fue en esta etapa brillaron figuras como Carlos Gardel, considerado el máximo ídolo del tango canción; Aníbal Troilo y muchos otros, pero fue d ela mano de Astor Piazzolla, que el tango tuuvo un aire d emodernización, cuando lo mezcló con jazz y música clásica.
El reconocimiento cultural llegó en 2009 cuando el tango fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. ¿Pero qué características tiene este baile típico de Argentina? Podemos dividir lo en baile y música. En términos musicales, el tango tiene: ritmo marcado y melancólico, letras nostálgicas y sentimentales y temas sobre amor, desarraigo, tristeza y vida urbana. El instrumento más característico es el bandoneón, pero otros instrumentos frecuentes son el piano, el violín y el contrabajo.
Ahora bien, en cuanto al baile el tango se baila en pareja y se caracteriza por el abrazo cerrado, movimientos elegantes, caminata pausada, improvisación y una gran conexión entre los bailarines. No existen coreografías fijas: la pareja interpreta la música de manera libre, pero obviamente existen los pasos característicos que han de estudiarse para poder aplicarlos.
En cuenta a la vestimenta tradicional en las presentaciones tradicionales suelen usarse traje y sombrero para el hombre y un vestido elegante y tacos altos para la mujer. Los tacones altos no pueden faltar y si las medias tienen esa hilera por detrás mucho mejor.
Finalmente, hay distintos tipos de tango. A saber, tango salón, tango escenario, tango milonguero y el llamado tango nuevo. Pero sea cual sea todos son de gran importancia cultural ya que en definitiva el tango representa la identidad rioplatense, la mezcla de culturas inmigrantes y la expresión emocional profunda.
Actualmente sigue vivo en milongas, espectáculos y festivales internacionales como el Festival y Mundial de Tango de Buenos Aires en el que participan parejas no solo argentinas sino de todo el mundo. Gente que se enamoró del tango de verdad.
Flamenco
El flamenco es una expresión artística tradicional de España que combina baile, canto y música. Nació principalmente en la región de Andalucía y es considerado uno de los símbolos culturales más importantes del país.
El flamenco comenzó a desarrollarse entre los siglos XVIII y XIX. Sus raíces provienen de la mezcla de distintas culturas que convivieron en Andalucía: la cultura gitana, la árabe, la judía,
la cristiana e influencias africanas y populares españolas, pero es cierto que el pueblo gitano tuvo un papel fundamental en la creación y transmisión del flamenco.
En sus inicios, el flamenco era una expresión popular y familiar que se cantaba y bailaba en reuniones privadas, celebraciones y tabernas. El elemento más antiguo fue el cante (canto flamenco), acompañado luego por guitarra y baile. Pero fue durante el siglo XIX surgieron los “cafés cantantes”, locales donde artistas actuaban profesionalmente. Esto ayudó a difundir el flamenco por toda España.
En el siglo XX, el flamenco alcanzó fama internacional gracias a grandes artistas como Camarón de la Isla, Paco de Lucía y Carmen Amaya. Hoy el flamenco es reconocido a nivel internacional como uno de los símbolos culturales de España, y es, desde 2010, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad declarado por la UNESCO.
¿Cuáles son las características del baile flamenco? Podemos hablar de que es un baile con gran expresión emocional, que transmite sentimientos intensos como pasión, dolor, alegría, fuerza y orgullo. En este baile no hay que olvidar tampoco que la expresión corporal y facial es muy importante.
Así, en materia de movimientos, el baile flamenco se caracteriza por movimientos fuertes y elegantes, un zapateo rítmico, giros rápidos, movimientos de brazos y manos muy expresivos,
y una postura erguida y firme. A su vez, el rl ritmo se marca con un buen manejo de las palmas, el taconeo, la guitarra,y las emblemáticas castañuelas, en algunos estilos.
Con respecto a la vestimenta tradicional las mujeres suelen usar vestidos largos y coloridos con volantes y los hombres usan pantalón ajustado, camisa y chaleco. En cuanto a los elementos principales del flamenco el baile tiene tres componentes básicos: el «cante», es decir el canto, el «toque», la guitarra flamenca, y el «baile», la danza propiamente dicha.
Existen muchos estilos llamados “palos”, entre ellos: soleá, bulería, sevillanas, fandango y alegrías. Cada uno tiene un ritmo y carácter diferente. Finalmente, el flamenco representa la identidad cultural andaluza y española. Hoy se practica y enseña en todo el mundo, y ciudades como Sevilla, Granada y Jerez de la Frontera son reconocidas como centros históricos del flamenco.
El baile flamenco: estructura básica y partes de un palo
Para entender bien cómo encajan los tangos dentro del baile flamenco, conviene tener clara la estructura general de una coreografía flamenca clásica. Los estudios especializados describen un “esqueleto” básico que comparten la mayoría de palos tradicionales, aunque luego haya mil variantes y licencias artísticas.
De forma resumida, ese armazón esencial incluye: una salida (entrada del bailaor/a), una o varias letras, una escobilla (sección de zapateado) y un final que puede llamarse macho, estribillo, ida o simplemente cierre, según el palo. Estas partes están estrechamente relacionadas con cómo se construyen el cante y el acompañamiento de guitarra.
Durante las letras, el bailaor se centra sobre todo en marcajes, paseos y giros, dejando respirar la voz del cantaor. En la escobilla, la protagonista es la percusión de los pies y la respuesta rítmica de la guitarra y las palmas. El final suele implicar una aceleración o cambio de aire, que puede transformarse incluso en otro palo emparentado (por ejemplo, acabar unos tientos pasando a tangos).
Hay que tener en cuenta que, históricamente, el baile flamenco se ha ido conformando más por repetición de fórmulas exitosas que por un acuerdo formal entre profesionales. Por eso existen diferencias de nomenclatura y estructura entre palos, e incluso versiones muy libres en espectáculos contemporáneos, donde se cambian órdenes, se mezclan palos o se suprimen secciones enteras.
En todo caso, para que la cosa funcione sobre el escenario, cante, baile y guitarra han de funcionar como un solo organismo. La comunicación constante entre intérpretes es clave: número de letras, duración de falsetas, cortes de guitarra, tipo de macho, velocidad de las subidas o longitud de la escobilla, todo se negocia, ya sea ensayado al detalle en teatro o improvisado con códigos comunes en un tablao.
Square dance: el contrapunto norteamericano a los bailes flamencos
Si saltamos del sur de España a Estados Unidos, encontramos un baile colectivo que, aunque muy distinto en estética, comparte con el flamenco esa idea de estructura codificada y participación social: el square dance. Este baile típico, especialmente asociado a zonas rurales y a la tradición country, organiza a los participantes en cuadrados de cuatro parejas, recordando cómo en Europa existen también bailes tradicionales de Holanda con fuerte componente comunitario.
En el square dance, un personaje clave es el caller, la persona que canta o recita las figuras que deben ejecutar los bailarines al ritmo de la música. En lugar de improvisación libre, aquí lo que domina es un repertorio de llamadas memorizadas (promenade, do-si-do, swing, allemande, etc.), que las parejas deben reconocer y ejecutar casi en automático.
El ritmo predominante es también un compás de cuatro tiempos, muy constante y pensado para sostener secuencias de pasos repetidas. La música suele interpretarse con instrumentos como violín, banjo, guitarra o contrabajo, en un estilo cercano al bluegrass o al country tradicional.
A diferencia del flamenco, donde el foco suele recaer en la expresión individual del bailaor o del cantaor, el square dance se construye como actividad esencialmente colectiva, donde la gracia está en coordinar a las ocho personas del cuadrado para que las figuras salgan limpias. El componente social es enorme: se baila en fiestas, encuentros comunitarios y festivales.
Vista desde fuera, la escena puede recordar en cierto modo a un tablao flamenco lleno de gente dando palmas y jaleando, pero el código interno es diferente: en square dance, la estructura viene dada por las llamadas del caller, mientras que en el flamenco el liderazgo se reparte entre cante, baile, guitarra y palmas según el momento.
Estos son solo tres de los bailes más conocidos del mundo. ¿Bailas alguno?