El Венецуелски залив (или залив Кокивакоа за колумбийците) е водоем, разположен в северната част на Южна Америка, който в по-голямата си част заема териториалните води на Венецуела. Малка част от залива се намира край бреговете на Ла Гуахира де Колумбия, поради което е имало много спорове между двете страни, тъй като те не могат да определят морска граница.
Свързан с Маракайския залив през тесен канал, Венецуелският залив се намира на южноамериканската плоча, точно на границата, където се сблъсква с Карибската плоча. Дълбочината му варира между 15 и 60 метра.
Проучване и география на Венецуелския залив
Първата изследователска експедиция във Венецуелския залив датира от 1499 г. Първият европеец, който плава по тези води, е испанец Алонсо ожеда, придружен от картографа Хуан де ла Коса и от италианския навигатор Америко веспуцио. Две години по-късно испанските крале дават на Охеда капитулация да се установи на континента. За първи път се установява колониално селище на континента, тъй като дотогава това се е случвало само на Карибските острови.
През първите години на испанско присъствие в региона тази област беше известна като Коквивакоа, което вероятно се отнася до местно племе. Още през седемнадесети век се появяват първите документи, които говорят за Венецуелския залив с сегашното му име.
Въпреки че има известни противоречия в това отношение, думата "Венецуела" може да е възникнала в резултат на наличието на местни къщи на кокили на бреговете. Тези конструкции образуват мрежа от канали по бреговата линия, които напомнят на европейците за каналите на Венеция. Следователно тези нови земи биха били наречени „Венецуела“, тоест „малката Венеция“.
Карта на Венецуелския залив
Границите на Венецуелския залив са маркирани с Полуостров Гуаджира (Колумбия) на запад и Полуостров Парагуана (Венецуела) на изток. На север, Архипелаг на монасите счита се за естествена граница между залива и откритите води на Карибско море. На юг, бреговете на венецуелските щати Зулия и Фалкон. Между тях Канал Маракайбо, който свързва водите на Персийския залив с тези на Маракайския залив, един вид венецуелско вътрешно море.
От изток на запад заливът е дълъг 270 километра. Основните пристанища в района са Маракайбо и Пунто Фиджо, както на територията на Венецуела.
Нефт от Венецуелския залив
Венецуелският залив има голямо стратегическо и икономическо значение. На стратегическо ниво, тъй като това е свързващият маршрут между залива Маракайбо и Атлантическия океан; икономически, поради наличието под морското му дъно на важни торби от нефт и природен газ.
Рафинерия Амуай, най-голямата във Венецуела
Венецуела експлоатира тези природни ресурси, главно нефт. Добивът на суров нефт е основната икономическа дейност в региона. Многобройни рафинерии. Най-големият от тях е Амуай, който дори има собствено пристанище и който се оказва най-големият център за рафиниране в страната. Нарича се втората по важност рафинерия Кардон, разположен югозападно от полуостров Парагуана.
Богатството, получено от петрола, е от съществено значение за поддържането на венецуелската икономика. Тази индустрия в Персийския залив обаче има две негативни последици:
- От една страна, влошаване на околната среда в региона, което се превръща в изчезване на множество коралови рифове и заплаха от изчезване на много от видовете, които ги обитават, като гъби и морски костенурки.
- Освен това, териториални конфликти със съседна Колумбия поради достъпа до природни ресурси.
Териториални спорове с Колумбия
Въпреки че е почти изцяло на територията на Венецуела, има исторически напрежение между Колумбия и Венецуела поради суверенитета и контрола на залива. Всяка от страните защитава своите интереси с аргументи на тегло:
Нахлуването на корвета Caldas във водите на Персийския залив предизвика сериозен инцидент между Колумбия и Венецуела през 1987 г.
Според колумбийците архипелагът на монасите не може да бъде взет от венецуелците като отправна точка за установяване на границата на териториалните води. По този начин Колумбия би съответствала на голяма част от водите на Венецуелския залив, особено в северната половина. Въпреки това венецуелците потвърждават, че тази справка е не само валидна, но и че те претендират за съвкупността от вътрешните води на Венецуелския залив.
Това разногласие далеч не е разрешено с течение на времето, което поражда особено напрегнати моменти между двете страни. „Най-горещият“ епизод от тази конфронтация се състоя на 9 август 1987 г. Този ден колумбийската корвета Caldas влезе в залива, надхвърляйки границата, обозначена като граница от Венецуела. Кризата заплашва да се превърне във въоръжен конфликт с мобилизация на войски от двете страни. За щастие той успя да сложи край на ескалацията на войната с връщането на корветата в колумбийските води.