La Zona Sur de Río de Janeiro es el lugar donde la mayoría de los turistas suelen quedarse. Muchos de los hoteles de lujo a los albergues económicos, se encuentran en los barrios de Copacabana, Ipanema y Leblon, que también tienen sus tres playas famosas.
El visitante no puede dejar de ir al Arpoador, que es una especie de colina de rocas en el extremo de la playa de Copacabana. Desde aquí se puede ver el famoso cerro de Corcovado, el Pan de Azúcar y mucho más. Se supone que es el mejor lugar para ver la puesta de sol en Río.
Y para relajarse un poco nada mejor que una visita al Jardín Botánico, fundado en 1800, que es a la vez el parque y un laboratorio científico. Contiene una gran colección de plantas de todo el mundo, no sólo a las tropicales. Los jardines están bien cuidados y muy exuberante.
Convertido en todo un símbolo de la ciudad es el Corcovado cuya cima está coronada por la estatua de 38 metros de altura del Cristo Redentor que proporciona un amplio panorama, desde el interior de la Bahía de Guanabara, al norte, a la Lagoa Rodrigo de Freitas hacia el sur. Se puede llegar en coche o en tren en un viaje a través del bosque de Tijuca.
Atrayente también es la Iglesia Gloria Gloria, pequeña pero interesante iglesia construida en 1739. Es conocido más correctamente como Outeira de Gloria, outeira que significa «colina» o pequeña colina. La iglesia estaba bien situado para ser visto por los marineros que llegan vela en la Bahía de Guanabara El diseño consta de dos prismas octogonales entrelazadas. Hay algunas interesantes grabados de madera y azulejos de Portugal.
Y no hay que olvidar a la montaña Pan de Azucar, otro de los hitos que definen a la ciudad desde cuya cima se tienen tambien fantásticas vistas de parte de la zona sur y el centro, y también la ciudad de Niteroi, al otro lado de la Bahía de Guanabara . Hay que tomar el teleférico hasta la cima a un costo de US$25.00