Sadašnji austrijski teritorij ima civilizacijsku istoriju hiljadama godina. U pretpovijesno doba zemlje Austrija Bila su naseljena raznim plemenima keltskog porijekla, prvo takozvanim Ilirima, a zatim keltskim plemenima sa sjevera. Iliri su iz Epira došli na obale Baltičkog mora, od današnje Švajcarske do Poljske. Iako su šetali mnogim mjestima, najviše su se razvili u Gornjoj Austriji, između kraja brončanog doba i prve polovine željeznog doba. Bavili su se piratstvom, a Rimljani su se borili i porazili.
Rimljani su bili ti koji su pretendirali na Keltsko kraljevstvo noricum čineći je provincijom od 15. pne. Postoji teorija da su Rimljani latinizirali kao Norik drevno keltsko ime Norig (ne kao "orijentalno") i da odatle potječe današnji naziv Austrija / Osterreich. Kada je Rimsko carstvo počelo propadati, plemena varvara, Gota, Huna, Vandala i Lombarda počeli su prelaziti granice, a kada je konačno pao, područje je bilo ispunjeno Avarima, Slovenima i Bavarcima.
Tokom vijekova Bavarci su počeli silaziti Dunavom i Alpima i u tom je procesu Austrija postala zemlja njemačkog govornog područja. Karolinzi su njima dominirali, tvoreći vojvodstvo Sveto Rimsko Njemačko Carstvo a u srednjem vijeku Karolinško carstvo je okupiralo regiju. Prvo su vlast preuzeli Babenbergovi, a zatim habsburgili da su ostali s njim dugih vijekova, sve do kraja Prvog svjetskog rata.