Frontis pozorišta Amazonas
Manaus je glavni grad države Amazonas sa oko 2 miliona stanovnika smješten u srcu Amazonije i na mjestu gdje se rijeka Negro ulijeva u veliku rijeku Amazonu.
Grad ima kratku, ali zanimljivu istoriju, jer je neraskidivo povezan sa istorijom gume i njenom procvatnom ekonomijom toga doba.
Osnovan u 17. vijeku, Manaus nikada ne bi bio više od malog brazilskog grada da nije bilo Amerikanca po imenu Charles goodyear , koji je razvio postupak za stvrdnjavanje gume poznat kao vulkanizacija, i Irac po imenu John dunlop , koji je patentirao gumu od ovog materijala.
Sve veća upotreba guma dovela je do naglog porasta cijena gume, a vlasnici zemljišta na kojem su rasla stabla gume razvili su sistem polu-ropstva kako bi zajamčili jeftinu radnu snagu.
Sistem se sastojao od uključivanja radnika sa plantaža šećerne trske i kafe, obećavajući im priliku da zarade malo novca i vrate se u svoje bogatije domove nego prije. Međutim, nikada se nisu trebali vratiti.
u gumeni čepovi (ime dato radnicima plantaže gume) moralo je transformirati sok gumenih stabala u pakovanja od lateksa od 50 kg. Istina je da su eksploatatori ostvarili ogromnu zaradu poput niskih proizvodnih troškova prodajom gume na evropskim tržištima po visokoj cijeni.
Bili su novopečeni bogataši iz Manausa: iz Evrope su uvezli najbolje predmete - automobile, uređaje, odjeću iz najfinijih pariških butika, staklene posude i drago kamenje. Povijesne zgrade koje i danas stoje u Manausu datiraju iz ovog razdoblja.
Posebno se ističe kazalište Amazonas, koje je u izvrsnom stanju očuvanosti. Ulaz u pozorište bio je napravljen od gume kako bi se osiguralo da automobili ne ometaju buku u njima.
Međutim, svemu je došao kraj kada je Englez odnio nekoliko sjemenki sa stabla gume natrag u Englesku, gdje je posađeno i kasnije odvedeno na plantaže u Maleziji.
Jednom kada je nestao monopol, cijena gume je strmoglavo pala, a vlasnici gumenih stabala Manausa bankrotirali. Grad je propao i, iako je proživio kratka razdoblja prosperiteta poput onih tokom Drugog svjetskog rata, nikada nije povratio svoje nekadašnje bogatstvo i sjaj.