Uprkos postojećim socijalnim razlikama, Grci su imali originalnu koncepciju o ljudsko biće. Sve prethodne civilizacije smatrale su ih jednostavnim instrumentom volje bogova ili kraljeva, ljudsko biće u grčkoj filozofiji stiče vrijednost pojedinca. Koncept građanina, kao individualnog člana polisa, bez obzira pripada li plemstvu ili ne, predstavlja jedan od ključnih doprinosa grčke kulture. The grčki policajci međusobno su se udruživali ili ratovali, ali helenski su narodi priznavali istu nacionalnost, u zajednici elemenata kao što su Olimpijske igre, religija, jezik, između ostalog.
U XNUMX. stoljeću prije nove ere većina gradova-država ušla je u krizu, kako zbog opadanja moći monarha, tako i zbog oskudice plodnih zemalja, i demografskog rasta, što je izazvalo velike socijalne napetosti. Kriza je nagnala Grke da koloniziraju Mediteran, iznjedrila je vrlo aktivnu trgovinu i proširila upotrebu grčkog kao komercijalnog jezika.
Oko 760. pne., Grci su osnovali kolonije u južnoj Italiji, u Napulju i na Siciliji. Zaustavljeni od Feničana i Etruraca, oni nikada nisu mogli dominirati svim tim zemljama, ali njihov je kulturni utjecaj duboko obilježio kasniju evoluciju naroda na italijanskom poluostrvu.
Nakon kolonizacije, socijalna struktura polisa je transformirana. Obogaćeni trgovci, zbog pomorske ekspanzije, nisu željeli dalje prepuštati vladu u rukama plemstva i zajedno s ostalim seljacima pritiskali su da sudjeluju u donošenju odluka. Atina, jedan od najnaprednijih gradova na poluostrvu, tada je započela proces političkih transformacija, između XNUMX. i XNUMX. veka pre nove ere, do progresivne demokratizacije svojih vladinih struktura.
594. pne. Reformator po imenu Solon preduzeo prvi korak u tom smislu, uspostavljanjem pisanog zakona, suda pravde i skupštine od 400 predstavnika izabranih prema bogatstvu, zaduženih za donošenje zakona u gradskim poslovima.