Za njih teško da postoji ijedna jednostavna definicija. Oni nisu nacionalnost ili vjera, ne predstavljaju političku stranku ili pokret i još uvijek nema jednoglasnog dogovora između povjesničara i antropologa da su to Kozaci.
U Wikipediji je definirano kao «militarističke zajednice različitih etničkih grupa koje žive u stepama Ukrajine, kao i na jugu Rusije. " Kratko opisan Cosacos Oni su slobodni ili avanturistički raspoloženi muškarci. Zapravo, njihovo ime je izvedeno iz turskog qasaq, što znači upravo to.
Postoje i različite verzije o porijeklu kozaka. Prema nekim istoričarima, Kozaci u Rusiji i Ukrajini bili su ljudi koji su slobodno živjeli u udaljenim četvrtima. Obično su sluge bježale kako bi pronašle vlastitu slobodu.
Vlada ih je pokušala pronaći i kazniti, ali broj ljudi u utrci postao je toliko velik da ih je bilo nemoguće uhvatiti i uskoro se država morala predati i priznati novostvorene zajednice na svojim granicama.
Prva samouprava ovih ratničkih kozačkih zajednica formirana je u 15. veku (ili, prema nekim izvorima, u 13. veku) u regionima Dnjepra i reke Don. Tatarski, njemački, turski kozaci i druge nacionalnosti također su bili prihvaćeni u svojim zajednicama, ali postojao je jedan uvjet - da moraju vjerovati u Hrista. Jednom primljeni u zajednicu, prestali su biti Nijemci, Rusi ili Ukrajinci - postali su Kozaci.
Kozaci su imali svog izabranog poglavara, imenovanog hetman, koji je imao izvršne ovlasti i bio vrhovni zapovjednik tokom rata. Rada (cijeli bend) je imala zakonodavne ovlasti. Pozvani su viši oficiri starshina a kozačka naselja zvala su se stanice. Kozaci su nazvani zbog svog geografskog položaja. Neki od najpoznatijih bili su Zaporozhi, Don i Kubanski kozaci.