La Ruska opera imale su korijene čvrsto utemeljene u 18. stoljeću. Do tada su Rusi bili navikli gledati opere na talijanskom jeziku, koje su izvodile talijanske operne grupe.
Zahvaljujući stranim kompozitorima koji su služili ruskom carskom dvoru, počeli su pisati ruske opere. Međutim, tek su 1770-ih kompozitori rođeni Rusi pokušali da komponuju opere za ruske librete.
Siglo 18
Rusi su prvi put okusili operu 1731. godine. Ruska carica Ana zatražila je od poljskog kralja i izbornika Saksonije avgusta II. Silnog za njegovu italijansku opersku kompaniju da proslavi ceremoniju krunisanja u Moskvi.
Giovanni Alberto Ristori predstavio je prvu operu Calandro u Rusiji, pod upravom svog oca i sebe. To je otvorilo put italijanskim opernim grupama u Rusiji. Trupa Četiri godine kasnije, to jest 1735. godine, kompozitor Francesco Araja donio je italijansku operu i pozvan je da svira u Sankt Peterburgu u februaru 1736. godine.
Istorija govori da je krunisanje carice Elizabete Petrovne u Moskvi bio veliki događaj i da bi se proslavilo taj događaj, izgrađeno je novo pozorište. Za tu priliku izvedena je opera koju je režirao Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito). Sledeće godine ruska opera je napredovala dalje. Mala sala, Comédie et opera, u 'Zimnij Dvorets' (Zimska palata u Sankt Peterburgu), pretvorena je u novu operu koja je mogla da primi oko hiljadu ljudi.
Godine 1744., godišnjica krunisanja Elizavete Petrovne i zaključenja mira sa Švedskom proslavljena je operom koju je predstavila Araja Seleuco. Tamo je šest godina prvi put u emisiji učestvovala ruska pjevačica.
1755. prvi put je postavljena opera izvedena u Rusiji, Tsefal i Prokris. Dve godine kasnije, privatna operska kompanija pozvana je u Sankt Peterburg. Opera je bila organizovana svake nedelje, za dvor, sa dve ili tri javne predstave otvorene za nedelju dana. Neke od uglednih italijanskih ličnosti koje su se u ranim danima pojavile u ruskoj operi su Venecijanac Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa i španski Martín y Soler.