Calcuta, L'antiga capital de l'Índia britànica, segueix conservant part d'aquesta vella elegància, el que fa d'ella una ciutat diferent a les altres grans urbs de país. Encara avui segueix sent l'orgullosa capital del estat de Bengala Occidental i el centre cultural de l'Índia.
El millor de visitar Calcuta per al viatger occidental és que trobarà en ella tota la genuïna essència de l'Índia, però també trobarà molt més. I és que en aquesta ciutat on viuen més de cinc milions de persones hi ha molta història, art, cultura i diversió.
Calcuta és també una ciutat de contrastos. En ella coexisteixen palaus i viles de luxe al costat d'alguns dels barris més pobres de l'món, on la famosa Mare Teresa va desenvolupar durant dècades una incansable tasca humanitària.
Però abans de res, Calcuta és una destinació fascinant que no deixa a ningú indiferent. Aquestes són les visites imprescindibles:
Temple de Dakshineswar
Un dels edificis més bells i impressionants de país. el temple de Dakshineswar està dedicat a la deessa Kali, Sempre plena de devots i turistes.
Temple de Dakshineswar
El temple s'aixeca a la vora de l' riu Hooghly. Va ser construït al segle XIX per iniciativa de l'filantrop Rani Rashmoni. La seva estructura crida l'atenció per les seves nou grans torres. Ja en i interior s'obre una gran pati on els fidels poden adorar i alçar les seves pregàries a les grans estàtues de marbre blanc de divinitats de l'panteó hinduista com Shiva, Vishnu i, com no, Kali.
A peu de el temple es troben els ghat, Les escalinates sagrades que descendeixen fins a la riba del riu.
L'entrada a l'Temple de Dakshineswar és gratuïta, potser això expliqui que sempre estigui ple de gent.
Pont de Howrah
Per a molts, aquest és el gran icona de la ciutat. Encara que el seu nom oficial és Rabindra Setu, Tots a Calcuta el coneixen amb el nom que li van donar els anglesos: Pont Howrah. Va ser inaugurat el 1943 per dotar la ciutat d'un accés des de la veïna localitat de Howrah, de la qual pren el seu nom.
El Pont de Howrah a Calcuta
Aquesta portentosa estructura metàl·lica suporta un intens trànsit: prop de 150.000 vehicles i més de 90.000 vianants a el dia. Les seves dimensions són les següents: 217 metres de longitud i 90 metres d'altura. De nit s'il·lumina oferint un preciós espectacle als calcutenses.
Maidan i Victoria Memorial
El parc més important de la ciutat, conegut durant l'època colonial com Brigade Parade Ground. Es tracta d'una gran esplanada amb arbredes i zones de gespa localitzada en el mateix centre de Calcuta. És el lloc ideal per escapar de l'enrenou dels carrers de la ciutat, que per als turistes pot arribar a ser una mica aclaparador.
Jugadors de cricket en el Maidan de Calcuta, amb el Victoria Memorial de fons
Entre altres coses, al Parc de Maidan es troba el popular camp de cricket d'Eden Gardens i l'hipòdrom de Calcuta.
Però sobretot, en un dels extrems de parc s'aixeca el meravellós edifici de Memorial Victòria, Un monument commemoratiu en honor de la reina Victòria després de la seva mort en l'any 1901. El seu interior alberga un museu on s'exposen olis sobre la vida de la reina.
Belur Matemàtiques
Un altre dels llocs que cal veure a Calcuta és sens dubte el temple de Belur Matemàtiques. No es tracta d'un temple qualsevol, sinó d'un de molt especial, ja que és el cor de el Moviment Ramakrishna. El més destacable de la seva arquitectura és la seva gairebé impossible fusió d'art cristià, islàmic, hindú i budista. I és que els seus constructors van pretendre que aquest temple fos un símbol de la unitat de totes les religions.
El eclèctic temple de Belur Math
Altres visites imprescindibles a Calcuta
Els llocs interessants per veure i descobrir a Calcuta són interminables. Val més prendre-s'ho amb calma i dedicar cada dia de la teva estada a explorar una zona diferent de la ciutat. Un bon pla per exemple és el de buscar les empremtes colonials britàniques, que trobarem a Fort William, a la Catedral de Sant Pau ia l'edifici neogòtic de l' Tribunal Superior.
Per submergir-se en l'atmosfera intensa i acolorida de la ciutat cal visitar el mercat de flors a Mullick Ghat i regatejar en els llocs de teles i artesania de l' Nou mercat. També val la pena deixar-se caure per Phears Lane, a Old Chinatown (L'antic Barri Xino). No obstant això, per gaudir d'una experiència gastronòmica cent per cent bengalí cal aturar-se en algun dels restaurants tradicionals de Street Park.
Una visita més relaxada ens l'ofereix el Jardí Botànic de Calcuta, On creixen lliris gegants i en la qual trobarem una figuera de Bengala amb segles d'antiguitat. Allà trobaràs a la fi una mica de pau entre tantes emocions.