Segons la National Symbol of Canada Act, Llei promulgada l'any 1975, es reconeix i declara que a l' ricí (castor canadensis) M'agrada símbol de la sobirania de Canadà.
Aquest simpàtic rosegador, incansable constructor de dics als rius i estanys d'Amèrica de Nord, és una de les espècies més característiques de país. I també una de la més estimades. Aquesta és la seva història i la seva especial relació amb el Canadà:
El castor canadensis és també conegut com castor Americà. Es distingeix el Castor Europeu (castor fiber) Per la seva grandària lleugerament major i per la forma de la seva cua, molt més ampla i plana.
S'estima que hi ha prop de 10-15 milions d'aquests animals en terres nord-americanes. La majoria es troben repartits entre Estats Units i Canadà, Encara que també en alguns punts de nord de Mèxic. Tot i haver estat caçats de forma massiva durant dècades (la seva pell és molt apreciada), no es considera una espècie en perill d'extinció.
El Castor en la història del Canadà
Són molts els motius que expliquen que el castor sigui un dels animals amb què més s'identifiquen els canadencs. De fet, aquest animal es troba present en moltes manifestacions culturals de país i, de certa manera, també ha estat protagonista de la seva història.
Ja en l'època colonial, des del segle XVII, el comerç de pells (I entre elles la de l'castor) va tenir una importància cabdal en el desenvolupament econòmic, social i polític de Canadà. Les expedicions comercials a la recerca de pells van afavorir l'exploració de vastes regions desconegudes i va impulsar nombrosos assentaments humans.
Com que anècdota d'aquest període històric, cal assenyalar que el bisbe del Quebec va sol·licitar ajuda l'Església Catòlica perquè determinés si es podia menjar carn de castor els divendres de quaresma. Els doctors de l'Vaticà van dictaminar que si. La raó va ser que, segons les lleis alimentàries aquest rosegador que passa gran part de la seva vida a l'aigua, podia ser considerat com peix.
El castor apareix en el revers de les monedes canadenca de 5 centaus des de fa més d'un segle
Més endavant, el 1849, representacions de castors decorar per primera vegada els segells postals d'aquest país. Fins i tot avui dia la seva imatge apareix en la moneda de cinc centaus.
Hi ha castors en els escuts oficials de les províncies de Manitoba, Alberta y Saskatchewan, Així com en el de la ciutat de Toronto; també és el castor és la mascota d'alguns cossos militars de país com el de Canadian Military Engineers i l'emblema la Hudson 's Bay Company. El castor també va aparèixer durant molt temps en el logotip de El canadenc, Un dels primers periòdics de país.
I tampoc cal oblidar que un simpàtic castor anomenat Amik (Paraula que en llengua algonquina vol dir castor) va ser la mascota triada dels Jocs Olímpics de Mont-real en 1976.
Amb tots aquests arguments, Com negar que el castor és per dret propi en animal nacional de Canadà? El que era obvi per a tothom per fi es va fer oficial el 1975 amb la National Symbol of Canada Act esmentada a l'inici de l'post.
L'Ós Polar, ¿nou símbol de Canadà?
No obstant això, el castor no és l'únic animal que es pot considerar com a representatiu de Canadà. Hi ha altres que intenten disputar-li tal honor: alguns habitants de bosc com el alces i la esquirol, O animals propis de la fauna àrtica com la balena beluga, el fraret o el ós polar.
Ós Polar, candidat a reemplaçar a l'castor com a símbol de Canadà
Entre tots ells, només el ós Polar s'ha pogut posar en disputa el títol de «animal símbol de Canadà» que amb tant orgull ostenta el castor. Encara que ells no ho sàpiguen, tots dos competeixen en el cor dels canadencs.
Els grans óssos blancs (que també apareixen en una moneda, en aquest cas la de $ 2) es troben molt estesos pel país. Habiten a les zones més septentrionals de les regions de Labrador i Terranova, Manitoba, el Quebec i fins i tot a Ontario. Allà precisament s'ubica el Parc Provincial de l'Ós Polar, A la vora de la Badia d'Hudson i totalment inaccessible per carretera.
Aconseguirà desplaçar l'Ós Polar a l'Castor com a animal simbòlic de Canadà? Fa alguns anys, la senadora Nicole Eaton va fer un apassionat crida als seus col·legues sol·licitant el seu vot per fer de l'Ós Polar l'animal nacional. No contenta amb això es va atrevir a insultar el castor, a qui va trucar «Un rat dentalment defectuosa». En canvi, es va desfer en afalacs cap a l'ós blanc, dotat d'una sèrie de qualitats (força, coratge, enginy i dignitat) que segons aquesta senadora ho farien mereixedor de ser el símbol perfecte de Canadà.
En el seu moment aquesta proposta va ser rebutjada, encara que hi ha al país un nombre bastant important de gent que aposta per fer de l'ós blanc (animal que a diferència de l'castor si es troba amenaçat per l'extinció) el nou símbol del Canadà.