El camell, un mitjà de transport molt eficient

Des de temps molt antics, probablement des de fa uns 3.000 anys, l'ésser humà ha estat utilitzant el camell com un eficaç mitjà de transport en determinades regions de l'món.

Estso animals ungulats famosos pels dipòsits de greix (gepes) Que sobresurten en la seva esquena, van ser domesticats per l'home fa milers d'anys. Han estat, i encara avui són, una font d'aliment (llet i carn), mentre que la seva pell s'ha fet servir tradicionalment per confeccionar peces de vestir. Però per sobre de tot, el seu ús més imortante és el de mitjà de transport. Tot gràcies a la seva particular anatomia, especialment adaptada als hàbitats desèrtics.

Quantes espècies de camells hi ha?

No obstant això, cal precisar que no tots els camells de l'món són iguals, ni són usats com a mitjà de transport. Existeixen en el món tres espècies de camells:

• camell bactrià (camelus bactrianus), Que habita a l'Àsia Central. Més gran i pesat que les altres espècies. Presenta doble gepa i la seva pell és llanuda.
• Camell bactrià salvatge (camelus ferus), També amb dos gepes. Viu en llibertat a les planes desèrtiques de Mongòlia i en certes zones de l'interior de la Xina.
• camell àrab o dromedari (dromedari), L'espècie més popular i nombrosa, amb una població mundial estimada de 12 milions. Posseeix una sola gepa. Es troba estès per la regió de l'Sàhara i el Pròxim Orient. També ha estat introduït posteriorment a Austràlia.

Un camell pot arribar a velocitats de fins a 40 quilòmetres per hora i és capaç de suportar llargs períodes de temps sense ingerir una sola gota d'aigua. El dromedari per exemple pot viure perfectament bevent simplement un cop cada 10 dies. La seva resistència a la calor és impressionant: pot sobreviure en el més ardent dels deserts fins i tot després de perdre fins a un 30% de la seva massa corporal.

Com aconsegueixen aquests animals viure amb tan poca aigua? El secret està en la greix que acumulen en els seus geps. Quan l'organisme de l'camell necessita hidratació, els teixits grassos d'aquests dipòsits es metabolitzen alliberant aigua. D'altra banda, els seus ronyons i intestins compten amb una gran capacitat de reabsorció de líquids.

Però això no vol dir que el camell pugui viure sense aigua. Quan arriba el moment de abeurar, un camell adult de 600 kg pot arribar a beure fins a 200 litres en tan sols tres minuts.

El «vaixell de l'desert»

Aquesta gran resistència a la set i a la calor, impossible de trobar en la majoria dels mamífers, han coronat a aquest animal com el millor amic de l'home per sobreviure al desert.

Durant segles, les caravanes de comerciants es van servir de l'camell per travessar grans àrees desèrtiques. Gràcies a ell, es van poder establir rutes i contactes comercials i culturals que haurien estat impossibles d'una altra manera. En aquest sentit, cal destacar que el camell ha estat un element fonamental per al desenvolupament de moltes comunitats humanes a Àsia i el nord d'Àfrica.

Si el desert era un oceà de sorra, el camell era l'única manera de navegar en ell i la garantia d'arribar a bon port. Per aquesta raó se li coneix popularment com el «Vaixell de l'desert».

Fins i tot en els nostres dies, en els quals els vehicles tot terreny i els GPS han aconseguit substituir-lo com a mitjà de transport, el camell segueix sent usat per moltes tribus de beduïns. No obstant això, és més habitual veure-ho en certs països en el seu nou paper de atracció turística que com a vehicle.

És habitual que, en els seus viatges a destinacions com el Marroc, Tunísia, Egipte o els Emirats Àrabs Units, els turistes contractin excursions a camell pel desert. Amb ells (sempre de la mà de guies experimentats) als viatgers a la recerca d'emocions s'endinsen en territoris buits i inhòspits, dormint després en botigues sota el cel estrellat de l'desert. El camell és, a la fi i al el cap, el símbol d'una època ja oblidada de viatges romàntics i aventures misterioses.

El camell com a arma de guerra

A més de la seva eficàcia provada com a mitjà de transport, el camell també ha estat usat al llarg de la història com arma de guerra. Ja en l'Antiguitat els perses aquemènides van descobrir una qualitat d'aquests animals que resltaba molt útil en els seus enfrontaments bèl·lics: seva capacitat d'espantar als cavalls.

Així, es va fer habitual la participació de guerrers muntats sobre camells en moltes batalles, l'antídot perfecte per anul·lar a la cavalleria enemiga. Molts documents antics testifiquen el paper dels camells a la conquesta del regne de Lidia al segle VI aC

Camells i dromedaris han format part dels exèrcits que han lluitat al nord d'Àfrica i Pròxim Orient des d'abans de l'època romana i fins a èpoques molt recents. Fins i tot l'exèrcit dels Estats Units va crear al segle XIX una unitat especial de camells que va desplegar en l'estat de Califòrnia.