La legalitat de la prostitució a Europa varia segons el país. Alguns països és fora de la llei l'acte de participar en activitats sexuals a canvi de diners, mentre que altres permeten la prostitució en si, sinó prohibir la majoria de les formes de proxenetisme (com bordells, facilitar la prostitució d'una altra, que es deriven de l'lucre amb la prostitució d'una altra, sol·licitant / vagància, etc) en un intent de fer més difícil per exercir la prostitució.
En 8 països europeus (Holanda, Alemanya, Àustria, Suïssa, Grècia, Turquia, Hongria i Letònia) la prostitució és legal i regulada.
Pel que fa a Suïssa, la prostitució és legal a Suïssa i regulada. Hi ha prostíbuls amb llicència, en general amb una recepció i que condueix a diversos apartaments tipus estudi, estan disponibles. La prostitució al carrer és il·legal, excepte en zones especialment designades en les grans ciutats.
Moltes prostitutes operen mitjançant anuncis als diaris, telèfons mòbils per a la cita en apartaments llogats. És legal fer publicitat per «massatges» als diaris sensacionalistes. Cal edstacar que a Suïssa les prostitutes paguen l'IVA (Impost a la valor agregat) dels seus serveis i alguns accepten targetes de crèdit.
La majoria de les prostitutes són estrangeres procedents d'Amèrica Llatina, Europa Oriental o l'Extrem Orient. En els últims anys el nombre de prostitutes ha augmentat. La policia estima que pot haver-hi entre 1.500 i 3.000 víctimes del tràfic de persones a Suïssa.
La veritat és que el negoci de la prostitució sovint es torna violent, pot provocar atacs, guerres territorials, els tirotejos i els atacs incendiaris contra prostíbuls rivals.