El tocororo és quelcom més que un simple ocell: és el au nacional de Cuba. Això vol dir que forma part dels símbols nacionals d'aquest país al costat de la flor de la papallona, el palmell real o la pròpia bandera cubana, la popular Demajagua.
El nom científic d'aquest preciós animal és Priotelus temnurus i pertany a la mateixa família que els quetzals. No obstant això, a l'illa és conegut com tocororo o també com tocolor. Aquesta nom deriva de el so del seu cant, la onomatopeia es pot reproduir així: «to-co-ro-ro». En certs punts de l'illa, sobretot a la meitat oriental, és conegut amb el nom de guatiní, Terme d'origen taino.
Des del punt de vista ornitològic és una espècie molt interessant, ja que es tracta d'un endemisme. El tocororo només viu a Cuba: a l'illa principal, i algunes illes menors com Cayo Guanaja, Illa de la Joventut y Cayo Sabinal.
Per què es considera a l'Tocororo au nacional de Cuba? Els motius són dos:
D'una banda, la seva vistós plomatge té els mateixos colors que la bandera cubana. D'altra banda, es dóna la circumstància que no és possible tenir a aquesta au en captivitat. Quan un Tocororo és engabiat, deixa de cantar, deixa de menjar, perd el seu preciós plomatge i es deixa morir lentament. Aquesta característica es va interpretar com una virtut: el Tocororo estima la llibertat i representaria l'esperit lliure de el poble cubà.
Característiques de l'Tocororo
El Tocororo és una au de mida mitjana l'altura oscil·la entre els 27 i els 29 centímetres. La seva cua és llarga, mesurant pràcticament el mateix que la resta de el cos. Amb les ales esteses aquesta au pot arribar a gairebé 40 centímetres d'envergadura.
Els colors de l'plomatge de l'Tocororo són similars als de la bandera de Cuba
La cua de l'Tocororo està formada per plomes llargues i punxegudes que configuren el seu extrem en forma de serra. Els seus ulls són de color vermell, mentre que el bec és negre a la part superior i vermell a la inferior. Les seves arpes són similars a les de les aus de la família dels Trogonidae
El més cridaner de l'aspecte físic de l'Tocororo és el seu colorit plomatge. La part superior i posterior del seu cap presenten un color blau violeta, mentre que l'esquena i la cua són de color verd fosc i brillant. D'altra banda, les plomes de el coll i el pit són blanques o de color gris pàl·lid, però el ventre i la base de la cua presenten un color vermell molt viu. Aquesta és la composició cromàtica de l'plomatge dels mascles. Les femelles es poden reconèixer perquè el seu pit és també vermell, i no blanc com el dels mascles. Aquesta és pràcticament l'única diferència morfològica entre ambdós sexes.
Existeixen dues subespècies de Tocororo a Cuba:
- Priotelus temnurus temnurus, La més comuna i estesa per tota l'illa.
- Priotelus temnurus vescus, Catalogada per primera vegada el 1905 i assentada únicament en la Illa de la Joventut. És similar a l'altra subespècie, encara que la seva mida és una mica menor.
Hàbitat i costums de l'Tocororo
El Tocororo està present en gairebé els boscos de tot el país, encara que és més fàcil trobar-lo en aquells que són més frondosos i que compten amb arbres de copes altes. És més abundant en la meitat oriental de Cuba: A la Serra dels Òrgans, el Pantà de Zapata, la Serra de l'Escambray i les muntanyes de la Serra Mestra.
Se sol dir que el Tocororo és una au tranquil·la. Passa gran part del dia recolzat en una branca, amb el coll encongit, dormitant. En realitat només es mou per alimentar-se, llavors és quan demostra que és capaç de realitzar ràpids vols i àgils moviments. S'alimenta de fruits i petits insectes.
És molt característic el seu cant (El famós «to-co-ro-ro»), que sol anar acompanyat d'cloqueos i refilades. al vídeo de dalt es pot apreciar aquest so tan peculiar.
Els hàbits de reproducció d'aquesta au són bastant curiosos. La femella de l'Tocororo posa els seus ous entre els mesos d'abril i juliol, sempre en postes de 3 o 4 ous. El més cridaner és el seu costum de fer la posada en nius aliens, generalment en els dels picots. Els ous són incubats indistintament tant pel mascle com per la femella. Després de l'naixements, la tasca d'alimentar a les cries també es comparteix entre els dos sexes.
Protecció i conservació
El govern de Cuba va aprovar una llei en l'any 1999 en la qual es prohibia tant la caça com la captura de l'Tocororo. Encara que l'espècie no es troba en situació de perill ni està amenaçada d'extinció, rep la consideració de au exòtica protegida.
En qualsevol cas, aquesta mesura de protecció legal és més simbòlica que pràctica, ja que el Tocororo és un dels animals més estimats i respectats de la fauna de país. Els cubans estimen a l'Tocororo no només per la seva bellesa i el seu cant, sinó també per seva condició de Au Nacional, símbol de la identitat cubana. Danyar a aquests animals es considera poc menys que una ofensa a país.