El Caribe es una de las zonas del planeta donde más culturas se han encontrado. Además de los pueblos amerindios autóctonos, la llegada de los colonizadores españoles y, algo más tarde, la llegada de los esclavos procedentes de África, provocó la fusión de muchas culturas.
La Santería, una de las creencias más extendidas por todo el Caribe, es un ejemplo de esta fusión. Aunque a lo largo de los años ha arrastrado mala fama, se trata de un sistema de creencias como cualquier otro, alejado de la brujería o la magia negra.
La Santería hunde sus raíces en la tribu Yoruba de África. Los Yoruba vivían en lo que actualmente es Nigeria, a lo largo del río Níger. Tenían una poderosa estructura organizada en reinos de los cuáles el más importante era Benin. Así mismo, los Yoruba eran y son un pueblo muy civilizado con una rica cultura y un profundo sentido de la ética. No estamos ante religiones o ritos primitivos como han intentado hacer creer.
Con la colonización de África por los europeos, los Yoruba fueron esclavizados y llevados a distintos lugares de América, principalmente países del Caribe y Brasil. Las leyes españolas exigían que los esclavos fueran bautizados para poder entrar en Las Indias y se les prohibía practicar sus religiones.
Los Yoruba, para burlar esta prohibición, identificaron a sus deidades africanas, llamadas Orishas, que son deidades que gobiernan diversos aspectos del mundo, con los Santos del catolicismo, dando como resultado un sincretismo religioso conocido como Santería.
Los países donde se encuentra más extendida la práctica de la Santería es Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Panamá, Venezuela, Brasil, Colombia y lugares con mucha población hispana de los Estados Unidos.
De todos ellos, la Santería Cubana es una de las más populares y extendidas así como una de las más organizadas.
La santeria es posterior al Vudú (muy mal interpretado en la actualidad al relacionarlo con magia negra nada mas) en caribe mezclaron el vudu traido por los esclavos africanos con el catolicismo llevado por los españoles.