Los arqueólogos han confirmado que China inició la siembra de arroz por lo menos 3.000 a 4.000 años atrás. En la década de 1970, las semillas de grano largo de arroz no glutinoso fueron desenterrados de las ruinas del Neolítico en el Hemudu de Yuyao, provincia de Zhejiang, los primeros registros de la plantación de arroz en China, y el mundo.
En el momento en el oeste de la dinastía Zhou (c.1100 AC -. C 771 aC) estaba en el poder, el arroz ha sido bien aceptada y muy importante, como puede verse en las inscripciones en vasijas de bronce utilizadas como recipientes para el almacenamiento de arroz. En este momento, el arroz era una parte central de los banquetes aristocráticos.
Durante el Período de Primavera y Otoño (770 aC – 476 aC), el arroz se convirtió en una parte importante de las dietas para los chinos. Más tarde, en el sur de China, especialmente con el desarrollo de técnicas agrícolas intensivas meticulosamente durante la dinastía Han (206 aC – 220 dC), el arroz subió a ocupar una posición importante en la cultura china.
El cultivo del arroz dado lugar al desarrollo de un ciclo de vida económico centrado en la agricultura: arar en primavera, el deshierbe en el verano, la cosecha en el otoño, y el acaparamiento en el invierno. En la antigua China, grandes cantidades de tierra, incluyendo el centro actual y las partes bajas de la región del río Yangtse y el norte de China, eran adecuadas para la siembra de arroz, con la mayoría de los chinos que trabajan la tierra de manera particular durante las diferentes estaciones del año.
El cultivo del arroz influyó en muchos otros aspectos de la economía china antigua. Por ejemplo, para ser viable la agricultura chino dependía de técnicas de riego sofisticados. La importancia del riego se describe en las historias Veinticuatro, una colección de libros de crónicas de 4.000 años de historia china, que registró historias dinásticas de la antigüedad lejana hasta la dinastía Ming (1368 – 1644).
China fue construida en la agricultura. Durante el período anterior a la dinastía Qin (221 aC – 206 aC), el arroz se había convertido en un alimento especialmente preparado. También fue utilizado para preparar los vinos y se ofreció como un sacrificio a los dioses. Lo que es más, el arroz se hizo con delicadeza en diferentes tipos de alimentos, que desempeñaron un papel importante en una serie de fiestas tradicionales chinas.
En primer lugar, el arroz es una parte central de la Fiesta de Primavera (o Año Nuevo lunar) cena de Nochebuena. En esta ocasión, las familias chinas que la torta de Año Nuevo y bizcocho al vapor a partir de harina pasó de arroz glutinoso. La torta se llama «gao» en chino, una homofonía a otro «Gao», que significa alto. La gente come estas tortas con la esperanza de una mejor cosecha y una mejor condición en el Año Nuevo.
Los pasteles y la cena de Año Nuevo simboliza los deseos de la gente para un futuro mejor. En segundo lugar, bolas de arroz se hacen en la noche del día 15 del mes primero lunar. Este es el primer día se puede ver la luna llena de cada Año Nuevo. La gente come pasteles de arroz, conocidos como Yuanxiao en el norte y Tangyuan en el sur («yuanes» se refiere a la satisfacción en chino), todo con la esperanza va a salir cuando lo deseen.