Si combinas estaño y cobre obtienes bronce. Dale un vistazo a las cosas de bronce que tengas en casa, he descubierto que casi todo el mundo tiene llaves o ceniceros de bronce, y piensa que en algún momento de nuestro desarrollo como especie inventamos esta aleación y fue la primera aleación importante, tanto que hasta le dio nombre a una de nuestras edades, la Edad de Bronce.
Es un período de la Prehistoria caracterizado por la acuñación y uso de este metal. Tal tecnología nació en el Próximo Oriente y hay muchos ejemplos en la antigua China. Cuando se habla de la Edad de Bronce se habla de tres momentos, el formativo, el de desarrollo y el de torneado y en relación al primer momento y China estamos hablando de la cultura Longshan, entre 4500 y 400 años atrás, y si hablamos del último nos metemos en las Dinastías Xia, Shang y Zhou, siglo XI, período en que el uso del bronce alcanza gran maestría.
Fue durante estas dinastías que los chinos aprendieron a usar el bronce y a darle formas magníficas: en instrumentos musicales de los templos, en armas de guerra y en vasijas de uso cotidiano. Los diseños decorativos estuvieron a la orden del día y los más populares fueron los de animales reales y mitológicos como aves fénix o dragones. Con el tiempo a las vasijas de bronce se les agregaron piedras semi preciosas como el jade, la turquesa u otros metales como el cobre y el hierro.
El tiempo nos ha legado verdaderos tesoros de bronce que hoy se exhiben en distintos museos de toda China. Finalmente las vasijas de bronce fueron sustituidas por otras de hierro y de cerámica y el bronce se relegó a los espejos principalmente, pero por suerte todavía hay ejemplos de cómo los chinos llegaron a dominar este metal. ¿Dónde puedes ver ejemplos del trabajo chino en bronce? Pues en los museos provinciales de Yunan, Hebei y Hunan, en el Museo de Historia de Shaanxi y la Tumba Museo del Rey Nanyue, en Guangzhou.