Región arqueológica de Tierradentro, en el Cauca

Uno de los grandes tesoros de la civilización precolombina en Colombia se encuentra en el Parque Arqueológico Nacional de Tierradentro. Esta reserva arqueológica fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995 y se localiza en el Departamento del Cauca, concretamente en los municipios de Belalcázar e Inzá.

Los principales vestigios se concentran en los alrededores de la población de San Andrés de Pisimbalá, una zona de topología complicada donde abundan las montañas y las cuevas naturales. El parque está considerado como una de las siete maravillas de Colombia.

Descubrimiento de los tesoros arqueológicos

Aunque los españoles ya hallaron objetos y otros vestigios de civilizaciones antiguas en la región de Tierradentro durante el periodo colonial, el verdadero descubrimiento se puede fechar en el año 1936. Fue entonces cuando el doctor Alfredo Navia, gobernador del Departamento del Cauca, encargó el primer estudio científico serio de la zona.

Georg Burg fue el geólogo que dirigió la exploración de los sitios destacados de la región de Tierradentro, gracias a la inestimable ayuda de los campesinos de la zona. Así, fueron identificados numerosos objetos, monumentos y lugares.

Con una labor exhaustiva y metódica, Burg recorrió los cursos fluviales de la región, dirigió excavaciones, abrió caminos en la selva y levantó un detallado mapa arqueológico de la región.

Tomando como base los trabajos de Burg, diferentes equipos de arqueólogos han continuando explorando la zona e identificando numerosos sitios arqueológicos hasta nuestros días.

Sitios arqueológicos de Tierradentro

A lo largo de la carretera que conecta las localidades de San Andrés de Pisimbalá y Neiva se encuentran los accesos a los principales sitios arqueológicos de Tierradentro. Por toda la zona encontramos tumbas subterráneas o hipogeos, así como estatuas de piedra.

El parque arqueológico se articula en torno a cinco zonas principales:

• Alto del Aguacate.
• Alto de San Andrés.
• Loma de Segovia.
• Alto del Duende.
• El Tablón.

Además de estos lugares también merece la pena visitar los dos museos de Tierradentro: el arqueológico y el etnográfico. Ambos se encuentra en la localidad de San Andrés.

Hipogeos

Más que un asentamiento de población, Tierradentro fue una gran necrópolis que ocupa una extensión de más de 2.000 kilómetros cuadrados. Las tumbas se localizan en varios sitios, siendo el más representativo el de Segovia. Estas cámaras mortuorias excavadas en la roca hace mas de 3.000 años han llegado hasta nosotros en perfecto estado de conservación.

Los hipogeos dan testimonio de una civilización (que ha sido bautizada como «cultura de Tierradentro»), consideraba la muerte como una etapa más de la existencia. A raíz de las pinturas de los muros y los ajuares funerarios hallados en ellos se deduce que en su interior tenían lugar ceremonias religiosas relacionadas con el tránsito al más allá.

La mayoría de las tumbas fueron saqueadas muchos años antes de la llegada de los europeos. Los tesoros que hoy se conservan en los museos son solo una pequeña parte de la riqueza original de estos lugares.

En Tierradentro hay censados exactamente 162 hipogeos, algunos de los cuales alcanzan dimensiones considerables de hasta 12 metros de anchura.

Estatuas y piezas arqueológicas

También llaman la atención de los viajeros las grandes estatuas de piedra que fueron levantadas en la zona, más de 500. Muchas de ellas quedaron ocultas en la espesura y no vieron la luz de nuevo hasta mediados del siglo XX.

Dichas estatuas parecen representar a figuras de guerreros, aunque muchas de ellas son zoomorfas. Están labradas con sumo detalle y expresividad. Algunas de ellas superan los siete metros de altura. Es probable que función fuera la de ejercer como «guardianes» de las tumbas.

Curiosamente, Juan de Gertrudis, el primer español que descubrió estas estatuas en 1757, las describió como una «auténtica obra el Diablo». Actualmente, las estatuas están ancladas para evitar expolios.

Además de tumbas y estatuas, esta civilización precolombina nos ha dejado numerosos ejemplos de su pericia en el arte de la orfebrería. Los museos exhiben brazaletes y máscaras de oro que supuestamente eran usadas en sus rituales. Los más espectaculares se hallan expuestos en el magnífico Museo del Oro de Bogotá.

Visitar el Parque de Tierradentro

Hasta fechas relativamente recientes era prácticamente imposible visitar el Parque Arqueológico de Tierradentro. En toda esta región existía una importante actividad guerrillera (gran parte de la zona estaba controlada por las FARC).

Afortunadamente, esta situación ha cambiado y hoy Tierradentro vuelve a recibir visitas de turistas y estudiantes de arqueología. Una visita imprescindible en Colombia para todo buen amante de la historia.

El acceso al parque cuesta 35.000 pesos colombianos (unos 8 euros). Hay precios especiales para estudiantes, jubilados y miembros de los pueblos indígenas de la región. Los menores de 16 años  pueden entrar gratis. El precio del billete para turistas y ciudadanos extranjeros es de 50.000 euros (unos 11,5 euros).