Athen er centrum for det økonomiske, politiske og kulturelle liv i Grækenland. Athen-bymæssigheden samler en stor del af landets industri med tekstil-, alkohol-, sæbe-, kemikalie-, papir-, læder- og keramikfabrikker. På den anden side er forlag, banker og turisme vigtige faktorer i økonomien. Som for andre lande og økonomier, der ikke er konkurrencedygtige, opnåede Grækenland sin egen fortjeneste ved at tiltræde Den Europæiske Union i 1981.
Sikkert, Grækenlands indtræden i Den Europæiske Union bragte nye investeringer til byen. I dag er økonomien præget af en overvejelse af den offentlige sektor og en stigning i den tertiære sektor. De Olympiske Lege i Athen bidrog til stærkt at styrke sin økonomi. Disse olympiske lege var motoren til mange infrastrukturværker i byen.
En 2009, Grækenland blev hårdt ramt af den verdensøkonomiske krise. Statens offentlige finanser og gæld efterlod intet andet valg end indførelsen af restriktive foranstaltninger godkendt af IMF kombineret med finansiel støtte fra Den Europæiske Union. Grækenland måtte gennem en periode med nedskæringer i de seneste år for at undgå landets konkurs. Regeringens prioritet var at reducere de offentlige udgifter med 10%.
Til gengæld blev landet ydet en støtteplan fra Den Europæiske Union og Den Internationale Valutafond. På den anden side lovede Grækenland at sænke sit underskud fra 13,6% til 3%. Borgerne, som et resultat af nedskæringerne, gangede strejker og demonstrationer for at protestere mod disse foranstaltninger, der blev anset for uretfærdige. 20% af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen i Grækenland. Reduktionen af de offentlige udgifter rammer befolkningerne hårdt, faktisk svækket af krisen.