På trods af de eksisterende sociale forskelle havde grækerne en original opfattelse af menneske. Betragtet af alle tidligere civilisationer som et simpelt instrument af gudernes eller kongernes vilje, får mennesket i græsk filosofi værdien af individet. Begrebet borger, som individuelt medlem af en polis, uanset om de tilhører adelen eller ej, udgør et af de vigtigste bidrag fra den græske kultur. Det græske betjente de allierede eller krigede med hinanden, men de hellenske folk anerkendte den samme nationalitet i fællesskab med elementer som de olympiske lege, religion, sprog, blandt andre.
I det XNUMX. århundrede f.Kr. gik de fleste bystater i krise, både på grund af monarkernes magtfald samt på grund af manglen på frugtbare lande og den demografiske vækst, der forårsagede store sociale spændinger. Krisen fik grækerne til at kolonisere Middelhavet, det gav anledning til en meget aktiv handel og udvidede brugen af græsk som et kommercielt sprog.
Omkring 760 f.Kr. etablerede grækerne kolonier i det sydlige Italien, i Napoli og Sicilien. De blev tilbageholdt af fønikerne og etruskerne og kunne aldrig dominere alle disse lande, men deres kulturelle indflydelse markerede dybt den efterfølgende udvikling af befolkningerne på den italienske halvø.
Efter kolonisering blev den sociale struktur af polisen transformeret. På grund af den maritime ekspansion ønskede de berigede købmænd ikke at fortsætte med at lade regeringen være i adelens hænder, og sammen med andre bønder pressede de for at deltage i beslutningsprocessen. Athen, en af de mest velstående byer på halvøen, begyndte derefter en proces med politisk transformation mellem det XNUMX. og XNUMX. århundrede f.Kr. til en progressiv demokratisering af sine regeringsstrukturer.
I 594 f.Kr. hedder en reformator Solon tog et første skridt i denne forstand ved at indføre den skriftlige lov, en domstol og en forsamling på 400, repræsentanter valgt efter deres rigdom, med ansvar for lovgivning i byens anliggender.