Siden den høje middelalder er regionen Holland Det havde ikke kun etableret sig som et af de mest velstående områder i Europa, men også paradoksalt nok som et af de mest politisk ustabile. Ved flere lejligheder truede ambitionerne fra kongerne i Frankrig og kejserne fra det hellige romerske imperium med at annektere det til regionen.
I det 16. århundrede havde den kejserlige indflydelse vundet spillet; Holland var blevet delvist ved hjælp af dynastiske bånd knyttet til det store Habsburg-imperium. Det var imod Habsburg-reglen, at de stort set protestantiske nordlige provinser i Holland, ledet af William of Orange og Nassau, gjorde oprør i 1568.
Kampen for uafhængighed, der varede indtil 1648, oplevede også en bemærkelsesværdig vækst i hollandsk maritim magt (et fænomen, der ikke tilfredsstillende blev forklaret af historikere), da mange spanske og portugisiske ejendele i den nye verden og Østasien blev konfiskeret.
Det 17. århundrede, den såkaldte 'Golden Age', var også vidne til en blomstring af kunst og kultur, som placerede det lille, men velhavende land i spidsen for europæisk kultur. I 1689 blev Vilhelm III af Orange også konge af England, skønt foreningen blev adskilt ved hans død i 1702. I det 18. århundrede var Nederlandske magt i tilbagegang, og den blev absorberet i Napoleons imperium i 1810. Derefter blev hele området i Holland blev kort genforenet (1814-1830).
I 1848 blev forfatningen ændret, hvilket efterlod monarken kun begrænsede beføjelser. Holland deltog ikke i Første Verdenskrig, men led meget som følge af nazistenes invasion i 1940. Hollandsk efterkrigstidens diplomati har fokuseret på at øge den europæiske enhed.
Disse bestræbelser kulminerede i 1957, da Holland blev et af de seks grundlæggende medlemmer af Det Europæiske Fællesskab. I anden halvdel af 1991 havde hollænderne formandskabet for EF og var ansvarlige for tilrettelæggelsen af det afgørende topmøde i Maastricht i december 1991, som blev oprettet for at afgøre fremtiden for EU-integration i økonomisk politik og monetær samt andre områder .
Generelt er hollænderne de entusiastiske europæere, og deres interesser har primært at gøre med de koloniale ejendele i Caribien (Nederlandske Antiller, Surinam) og Østindien.
næse