Store områder af Svalbard-øhavet er beskyttet. . Allerede i 1932 blev de to første florabeskyttelsesområder etableret. I 2005 var der seks nationalparker, 21 naturreservater (inklusive de 15 specielle fuglereservater) og en beskyttet geotop.
Derudover blev flere af de beskyttede områder udvidet fra 1. januar 2004 på grund af udvidelsen af norske territorialfarvande fra 4 til 12 sømil.
I øjeblikket udgør beskyttede områder i alt 39.000 km2 på land og 76.000 km2 til søs. Nationalparker er åbne for fritidsaktiviteter, der ikke kræver brug af motorkøretøjer. I særlige tilfælde, f.eks. Af videnskabelige årsager, kan guvernørens kontor tillade brug af snescootere, fly eller helikoptere.
I henhold til Svalbard Environmental Protection Act er ethvert spor af menneskelig aktivitet fra 1945 eller tidligere beskyttet som en del af kulturarven.