El Bottnischer Meerbusen Es ist ein Golf zwischen Westfinnland und Ostschweden. Seine Fläche beträgt 116.300 km², er ist 725 km lang, zwischen 80 und 240 km breit und hat eine durchschnittliche Tiefe von 60 m, sein Maximum beträgt 295 m. Er ist der nördlichste Arm der Ostsee. Sein Wasser ist flach, ziemlich kalt, der nördlichste Teil bleibt fünf Monate im Jahr gefroren und hat einen geringen Salzgehalt, und in seinen Gewässern können sogar verschiedene Arten von Süßwasserfischen leben.
Botnia ist eine Lateinisierung des altnordischen Ausdrucks botn, was „unter“ bedeutet. Der Name botn wurde für den Golf als Helsingjabotn in der altnordischen Sprache verwendet, im Gegensatz zu Hälsingland, dem Namen für das Küstengebiet westlich des Golfs. Später wurde Botten auf die Regionen Västerbotten im westlichen Teil und Österbotten im östlichen Teil („East Bottom“ und „West Bottom“) angewendet. Der finnische Name Österbottens, Pohjanmaa oder „Pohja“-Land, gibt einen Hinweis auf seine Bedeutung in beiden Sprachen: Pohja bedeutet gleichzeitig „niedrig“ und „Norden“.
Der Bottnische Meerbusen gehört zusammen mit der Ostsee zu denen, die prähistorisch bis zum Pleistozän die weite Ebene des Eridanos-Flussbeckens bildeten. Dieser Fluss entstand in der Region Lappland, floss durch den heutigen Bottnischen Meerbusen und mündete in die Nordsee, wo er ein Delta von immensen Ausmaßen bildete.
Ab dem Pleistozän gab es mehrere Episoden des Glazialismus, in denen das Gebiet aufgrund des Gewichts des Eises unter den Meeresspiegel sank. Dies geschah vor etwa 700.000 Jahren. Von da an bestanden die Merkmale, die den aktuellen Golf ausmachten, aus dem Gewicht des Eisschildes, das die Region versenkte, und der darauffolgenden isostatischen Anpassung.