Frontis des Amazonas-Theaters
Manaus ist die Hauptstadt des Bundesstaates Amazonas mit rund 2 Millionen Einwohnern im Herzen des Amazonasgebiets und dem Punkt, an dem der Rio Negro in den großen Amazonas mündet.
Die Stadt hat eine kurze, aber interessante Geschichte, da sie untrennbar mit der Geschichte des Kautschuks und seiner florierenden Wirtschaft dieser Zeit verbunden ist.
Manaus wurde im 17. Jahrhundert gegründet und wäre niemals mehr als eine kleine brasilianische Stadt gewesen, wenn nicht ein Amerikaner namens gewesen wäre Karl Goodyear , der das als Vulkanisation bekannte Verfahren zum Härten von Kautschuk entwickelte, und ein Ire namens John Dunlop , der den Reifen aus diesem Material patentieren ließ.
Der zunehmende Einsatz von Reifen führte zu einem starken Anstieg der Gummipreise, und die Eigentümer des Landes, auf dem die Gummibäume wuchsen, entwickelten ein System der Halbsklaverei, um billige Arbeitskräfte zu garantieren.
Das System bestand aus der Einbeziehung von Arbeitern aus den Zuckerrohr- und Kaffeeplantagen, die ihnen die Möglichkeit versprachen, leichtes Geld zu verdienen und in ihre reicheren Häuser als zuvor zurückzukehren. Sie sollten jedoch niemals zurückkehren.
Die Gummischneider (der Name, der den Kautschukplantagenarbeitern gegeben wurde) musste den Saft der Kautschukbäume in 50-kg-Packungen Latex umwandeln. Die Wahrheit ist, dass die Ausbeuter enorme Gewinne wie niedrige Produktionskosten erzielten, indem sie den Kautschuk auf den europäischen Märkten zu einem hohen Preis verkauften.
Sie waren die Neureichen aus Manaus: Sie importierten die besten Artikel aus Europa - Autos, Haushaltsgeräte, Kleidung aus den schicksten Boutiquen in Paris, Glaswaren und Edelsteine. Die heute noch in Manaus stehenden historischen Gebäude stammen aus dieser Zeit.
Besonders hervorzuheben ist das Teatro Amazonas, das einen hervorragenden Erhaltungszustand aufweist. Der Eingang zum Theater bestand aus Gummi, um sicherzustellen, dass die Autos den Lärm im Inneren nicht stören.
Es endete jedoch alles, als ein Engländer einige Samen von einem Gummibaum nach England zurückbrachte, wo sie gepflanzt und später auf Plantagen in Malaysia gebracht wurden.
Sobald das Monopol weg war, sank der Preis für Gummi und die Gummibaumbesitzer von Manaus gingen bankrott. Die Stadt verfiel und obwohl sie wie im Zweiten Weltkrieg kurze Zeiten des Wohlstands erlebte, erlangte sie nie wieder ihren früheren Reichtum und Glanz.