Cuenta la
leyenda que fue
Ulises, el héroe griego, el fundador de Lisboa. La prueba de esto sería que
Lisboa, al igual que Roma, está surcada por
siete colinas, las cuales rodearían al poblado original.
Por esta razón, los griegos llamaron a la ciudad
Olissipo, nombre que sería una derivación etimológica del nombre de su fundador. Desde la época griega, la leyenda permanece presente y fue especialmente potenciada por los literatos lusitanos del
Renacimiento. De hecho, el mito tiene una presencia muy fuerte en
Os Luisíadas de Luís de Camões
La leyenda se convirtió en teoría cuando
Théophile Cailleux, jurista belga del s. XIX, hizo una interpretación exhaustiva sobre la geografía homérica, según la cual Ulises habría pasado por Lisboa viniendo desde el norte, por el Atlántico. Ulises habría estado en Lisboa antes de intentar darla vuelta en el
Cabo Malea (al que Cailleux asocia con el Cabo San Vicente) para llegar a
Ítaca.
En todo caso, la fundación de Lisboa es necesariamente previa, en la medida en que existen evidencia arqueológica que determina
una presencia fenicia anterior.
Incluso para autores que ya admitieron que el mito no era sólido, como
Eça de Queiroz, mantuvieron una
versión humanista de la idea que afirmaba que Ulises no fundó el lugar físico, pero sí el espíritu de los hombres de Lisboa. El mito de la fundación de Lisboa es para Queiroz una muestra de los valores de la condición humana en cuanto
imperfección. Para otros autores, como
Manuel Alegre, el espíritu cívico y la voz del exiliado. Todo esto tiene que ver con el calado de la filosofía de Fernando
Pessoa en la cultura portuguesa, que toma a la leyenda como elemento constructivo de la realidad que obliga al hombre a tomar una posición activa en la
historia.
