Guadalajara es una de esas provincias que sorprenden mucho más de lo que la gente imagina. Entre cañones, hayedos, páramos fríos y valles llenos de lavanda, esconde un montón de pueblos más bonitos de España con castillos, murallas, plazas porticadas y calles de piedra en los que apetece perderse sin mirar el reloj. Todo ello, a tiro de piedra tanto de la capital provincial como de Madrid.
Si lo que buscas es una escapada corta, fácil de organizar y con mucho encanto, los pueblos de su Sierra Norte y de La Alcarria son un filón. En este artículo vamos a centrarnos en 3 pueblos bonitos cerca de Guadalajara que se repiten una y otra vez en todas las guías, reportajes y rutas: Sigüenza, Brihuega y Valverde de los Arroyos. Cada uno tiene su propia personalidad: uno es pura Edad Media, otro huele a lavanda y el tercero presume de arquitectura negra de montaña.
Sigüenza: la ciudad del Doncel y los grandes castillos
Sigüenza es mucho más que un simple pueblo bonito cerca de Guadalajara: oficialmente es ciudad, pero a todos los efectos funciona como una escapada rural con aire medieval y un patrimonio que aspira a ser Patrimonio de la Humanidad. Su silueta se reconoce enseguida por el enorme castillo en lo alto y las torres almenadas de su catedral.
El castillo de Sigüenza, antigua alcazaba árabe y residencia de obispos, domina el valle como si todavía vigilara posibles invasores. Reconstruido y rehabilitado, hoy es Parador Nacional, pero se pueden recorrer sus patios, murallas y salones para hacerse una idea de la fortaleza que fue. Muchos viajeros eligen dormir aquí para vivir la experiencia completa de dormir en un auténtico castillo medieval con vistas a los tejados del casco histórico.
El otro gran icono de Sigüenza es su catedral-fortaleza de Santa María. Empezó a levantarse en el siglo XII, mezcla rasgos románicos con gótico temprano y conserva un aspecto robusto, casi militar, gracias a sus dos torreones almenados. En el interior se suceden capillas ricamente decoradas, un magnífico coro, un claustro lleno de detalles escultóricos y sacristías que parecen auténticas galerías de arte. La joya más fotografiada es el sepulcro del Doncel Martín Vázquez de Arce, una escultura funeraria de alabastro famosa por la postura relajada del caballero, recostado mientras lee, considerada una de las obras más singulares del arte funerario europeo.
La vida en Sigüenza se organiza en torno a su Plaza Mayor porticada, de elegante trazado renacentista. Bajo sus soportales se suceden cafés, bares y restaurantes donde probar el clásico cordero o cabrito asado, los torreznos y otros platos de cuchara que tan bien sientan en los inviernos fríos de la zona. Desde la plaza parte la calle Mayor, eje que conecta el ayuntamiento con el castillo y que sirve de columna vertebral para perderse por el entramado medieval de las Travesañas, con casas solariegas, escudos nobiliarios y rincones que parecen congelados en otra época.
En ese paseo aparecen monumentos como la Casa del Doncel, un palacio gótico con fachada de piedra y ventanas apuntadas, o las iglesias de San Vicente y Santiago, que muestran muy bien la transición entre el románico tardío y el gótico. No faltan tampoco restos de muralla y puertas como el arco del Portal Mayor, la puerta del Sol o la de Hierro, que marcaban el acceso a la judería y a la antigua morería. Todo el casco histórico es un auténtico libro de historia al aire libre.
La parte baja de la ciudad, alrededor del parque de la Alameda, es la zona más animada y moderna, con terrazas, comercios y alojamientos de todo tipo. Aquí se concentran también edificios religiosos como la ermita de San Roque, el convento de las Clarisas o el convento de las Ursulinas, que completan el rico patrimonio religioso de la localidad.
Llegar a Sigüenza desde Guadalajara o Madrid es muy sencillo. Por carretera se tarda alrededor de una hora desde la capital alcarreña y algo más desde Madrid, y además cuenta con estación de tren, incluso con un tren turístico medieval en ciertas épocas del año. Por eso aparece una y otra vez en los listados de pueblos bonitos cerca de Guadalajara y de Madrid a los que escaparse un fin de semana completo.
Brihuega: lavanda, murallas y ambiente de villa alcarreña
Brihuega se ha ganado a pulso el sobrenombre de “la Provenza española”. Cada mes de julio, los extensos campos de lavanda y lavandín de su término municipal tiñen el horizonte de violeta y lo inundan todo de aroma, convirtiendo este rincón de La Alcarria en uno de los paisajes más fotogénicos de Castilla-La Mancha. Pero sería injusto quedarnos solo con esa imagen: tras los campos morados hay una villa medieval amurallada, con un conjunto histórico muy completo que ya enamoró a escritores como Camilo José Cela o Manu Leguineche.
El casco antiguo de Brihuega se extiende al abrigo del río Tajuña, entre cortados y laderas que le dan un aire muy escénico. Entrar al pueblo por alguna de sus antiguas puertas, como la Puerta de la Cadena o el arco de Cozagón, es la mejor forma de empezar la visita. Desde ahí, un paseo tranquilo permite ir descubriendo sus calles empedradas, fuentes históricas y pequeñas plazas donde todavía se respira vida de pueblo.
Uno de los edificios más llamativos es el castillo de la Peña Bermeja, de origen andalusí y posteriormente transformado en alcázar cristiano. Sus muros se asoman a los tajos del Tajuña y, junto con los restos de la muralla, recuerdan la importancia estratégica de Brihuega en la Edad Media. Muy cerca, la Plaza del Coso conserva sabor tradicional con su antigua cárcel del siglo XVIII y edificios de piedra con soportales.
En las últimas décadas, los campos de lavanda han revolucionado la imagen del municipio. Plantados a las afueras, en zonas de llanura, alcanzan su máximo esplendor a mediados de julio, cuando se celebran las tareas de cosecha y el conocido Festival de la Lavanda. Durante esas fechas se organizan conciertos al atardecer en mitad de los campos, con el público vestido de blanco, y se llenan de fotógrafos, parejas y viajeros que buscan su postal perfecta. También se pueden contratar tours guiados por los campos de lavanda o incluso paseos en globo para ver el mar violeta desde el aire.
Más allá de la lavanda, Brihuega mantiene un fuerte vínculo con la agricultura tradicional y la miel, un producto estrella de La Alcarria. En los alrededores hay colmenas que aprovechan la abundancia de plantas aromáticas como el espliego, el romero o el propio lavandín, y no faltan tiendas y productores que venden miel con denominación de origen y otros productos derivados.
La posición de Brihuega es otro de sus grandes atractivos para una escapada rápida. Está a unos 25-30 minutos en coche de Guadalajara capital y a menos de una hora de Madrid por la A-2, lo que la convierte en una excursión de un día perfecta o en base ideal para explorar otros lugares cercanos como Torija, Cifuentes o Trillo. No es casual que muchas listas la incluyan entre los pueblos más bonitos de Guadalajara y de toda España, ni que forme parte de redes como Pueblos Mágicos o similares.
Valverde de los Arroyos: arquitectura negra y naturaleza en la Sierra Norte
Si hay un pueblo que represente como pocos la famosa Ruta de los Pueblos Negros de Guadalajara, ese es Valverde de los Arroyos. Enclavado en la Sierra Norte, a los pies del emblemático Pico Ocejón, esta pequeña localidad es una perfecta postal de montaña: casas de pizarra, tejados oscuros, chimeneas humeantes en invierno y un entorno natural que invita a calzarse las botas de senderismo.
La arquitectura típica de Valverde de los Arroyos se basa en el uso de pizarra y gneis en muros y cubiertas, mezclados con madera y cuarcita para rematar los tejados. El resultado es un caserío compacto y armonioso, donde prácticamente todas las construcciones siguen el mismo patrón tradicional. No es casualidad que la localidad forme parte de la asociación de los pueblos más bonitos de España y sea uno de los ejemplos más cuidados de arquitectura negra del país.
El corazón del pueblo es su plaza Mayor, un espacio abierto donde se juntan la iglesia parroquial de San Ildefonso y una fuente de piedra y pizarra que se mimetiza con las fachadas de alrededor. La iglesia, también de aspecto robusto, se integra perfectamente en el conjunto y contrasta con el verde de las montañas circundantes. Desde la plaza parten las calles principales, todas empedradas, con casas adornadas con macetas y plantas trepadoras que aportan color al conjunto oscuro de la pizarra.
Para entender mejor la forma de vida tradicional de la zona conviene pasar por el Museo Etnográfico, instalado en la antigua escuela y casa del maestro. Entre sus paredes se exhiben herramientas de labranza, utensilios domésticos, trajes y fotografías antiguas que cuentan cómo era la vida en estos pueblos serranos cuando la agricultura, la ganadería y el aprovechamiento del monte marcaban el ritmo diario.
Pero si Valverde de los Arroyos es famoso entre senderistas y amantes de la naturaleza, es sobre todo por la ruta a las Chorreras de Despeñalagua. Se trata de una caminata sencilla, de alrededor de una hora y media ida y vuelta, que conduce hasta una impresionante cascada escalonada de unos 120 metros de altura. En primavera, durante el deshielo, el espectáculo de agua cayendo por los escalones de roca es especialmente vistoso, aunque cualquier época del año tiene su encanto. El camino, bien señalizado, parte desde las afueras del pueblo y discurre entre prados y pequeños arroyos.
Los más experimentados pueden aprovechar Valverde como punto de partida para ascender al Pico Ocejón, una de las cumbres más emblemáticas de la Sierra de Ayllón. La subida exige mejor forma física y algo más de tiempo, pero regala vistas panorámicas de toda la Sierra Norte y de buena parte de Guadalajara. También hay rutas hacia otras cotas como el Campachuelo o hacia valles cercanos, lo que convierte a la localidad en una base estupenda para varios días de montaña.
El entorno inmediato de Valverde se completa con otros pueblos de arquitectura negra como Majaelrayo, Campillo de Ranas, Robleluengo o Umbralejo, cada uno con sus particularidades, pero todos con el mismo lenguaje de pizarra y piedra oscura.
A nivel práctico, Valverde de los Arroyos está a algo más de una hora de Guadalajara capital y a aproximadamente hora y media de Madrid, por carreteras comarcales que, aunque algo reviradas al final, ofrecen paisajes muy agradables.
Elegir solo tres pueblos bonitos cerca de Guadalajara no es nada sencillo cuando la provincia está plagada de nombres que se repiten en todos los rankings: Atienza con su castillo roquero, Pastrana y su Palacio Ducal ligado a la princesa de Éboli; Torija con su fortaleza templaria; Cifuentes y sus “cien fuentes” y castillo de Don Juan Manuel; Trillo y sus cascadas; Palazuelos encerrado en murallas completas; Tamajón, puerta a la Ciudad Encantada y a los pueblos negros, o la monumental Molina de Aragón con una de las fortalezas más extensas de España.
Aun así, Sigüenza, Brihuega y Valverde de los Arroyos son un trío perfecto para entender la enorme variedad de Guadalajara: una ciudad medieval con catedral y castillo convertidos en iconos, una villa alcarreña que huele a lavanda y conserva murallas, fábricas ilustradas y cuevas árabes, y un pueblo serrano de arquitectura negra custodiado por un pico mítico y por una de las cascadas más espectaculares del centro peninsular.
Con buena carretera, mucha historia y un entorno natural privilegiado, son una apuesta segura para cualquier escapada de uno o varios días desde Guadalajara o Madrid.