El Venezuela laht (või kolumblastele mõeldud Coquivacoa laht) on Lõuna-Ameerika põhjaosas asuv veekogu, mis suuremas osas hõivab Venetsueela. Väike osa lahest asub La Guajira de ranniku lähedal Kolumbia, mistõttu nende kahe riigi vahel on olnud palju vaidlusi, kuna nad ei saa riiki määratleda merepiir.
Kitsa kanali kaudu Maracaibo lahega ühendatud Venezuela laht asub Lõuna-Ameerika plaadil, just Kariibi mere plaadiga kokkupõrke piiril. Selle sügavus jääb vahemikku 15–60 meetrit.
Venezuela lahe uurimine ja geograafia
Esimene uurimisekspeditsioon Venezuela lahel pärineb aastast 1499. Esimene eurooplane, kes nendes vetes navigeeris, oli Hispaania. Alonso ojeda, kartograafi saatel John of the Thing ja Itaalia navigaator Americo vespucio. Kaks aastat hiljem andsid Hispaania kuningad Ojedale kapitulatsiooni mandrile elama asumiseks. See oli esimene kord, kui mandril asutati koloniaalasula, sest seni oli see toimunud ainult Kariibi mere saartel.
Esimestel Hispaania kohaloleku aastatel piirkonnas oli see piirkond tuntud kui coquivacoa, mis viitas tõenäoliselt kohalikule hõimule. Juba XVII sajandil ilmuvad esimesed dokumendid, mis räägivad Venezuela lahte, praeguse nimega.
Kuigi selles osas on teatavaid vaidlusi, võis selle tagajärjel tekkida sõna "Venezuela" põlisrahvaste majad rannikutel. Need konstruktsioonid moodustasid piki rannajoont kanalivõrgu, mis meenutas eurooplastele Veneetsia kanaleid. Neid uusi maid nimetataks seega "Venezuelaks", see tähendab "väikeseks Veneetsiaks".
Venezuela lahe kaart
Venezuela lahe piire tähistab Guajira poolsaar (Colombia) läänes ja Paraguaná poolsaar (Venezuela) idas. Põhjas on Mungade saarestik seda peetakse loomulikuks piiriks lahe ja Kariibi mere avavee vahel. Lõunas Venezuela osariikide Zulia ja Falcón rannikud. Nende vahel Maracaibo kanal, mis ühendab lahe veed merepiirkonna vetega Maracaibo laht, mingi Venezuela sisemeri.
Idast läände on laht 270 kilomeetrit pikk. Piirkonna peamised sadamad on Maracaibo ja Punto Fijo, mõlemad Venezuela territooriumil.
Venezuela lahest pärit õli
Venezuela lahel on suur strateegiline ja majanduslik tähtsus. Strateegilises plaanis, kuna see on ühendustee Maracaibo lahe ja Atlandi ookeani vahel; majanduslikult, kuna merepõhja all on olulisi kotte nafta ja maagaas.
Amuay rafineerimistehas, Venezuela suurim
Venezuela kasutab neid loodusvarasid, peamiselt naftat. Toornafta kaevandamine on piirkonna peamine majandustegevus. Arvukalt rafineerimistehased. Suurim neist on amuay, millel on isegi oma sadam ja mis on juhtumisi riigi suurim rafineerimiskeskus. Tähtsuselt teist rafineerimistehast nimetatakse Kardon, mis asub Paraguaná poolsaarest edelas.
Naftast saadud rikkus on Venezuela majanduse säilitamiseks hädavajalik. Kuid see lahe tööstus on seda teinud kaks negatiivset tagajärge:
- Ühelt poolt piirkonna keskkonna halvenemine, mis tähendab paljude korallrahude kadumist ja paljude neid elavate liikide, näiteks käsnade ja merikilpkonnade, väljasuremisohtu.
- Lisaks territoriaalsed konfliktid naaberriigi Kolumbiaga loodusvaradele juurdepääsu tõttu.
Territoriaalsed vaidlused Kolumbiaga
Vaatamata peaaegu täielikult Venezuela territooriumil viibimisele, on see ajalooline Kolumbia ja Venezuela vahel lahe suveräänsuse ja kontrolli tõttu. Kõik riigid kaitsevad oma huve argumendid kaalust:
Corvette Caldase sissetung lahe vetes põhjustas 1987. aastal Colombia ja Venezuela vahel tõsise intsidendi
Kolumblaste sõnul ei saa venetsueellased munkade saarestikku viidata territoriaalvete piiri kehtestamisele. Nii vastaks Colombia heale osale Venezuela lahe vetest, eriti põhjapoolsest küljest. Venezuelalased aga kinnitavad, et see viide pole mitte ainult kehtiv, vaid et nad väidavad ka Venezuela lahe siseveekogude terviklikkust.
See lahkarvamus pole kaugeltki lahendatud ja see on aja jooksul püsinud ja seda ka põhjustanud eriti pingelised hetked mõlema riigi vahel. Selle vastasseisu "kuumim" episood leidis aset 9. augustil 1987. Sel päeval sisenes Kolumbia korvett Caldas lahele, ületades Venezuela piiriks märgitud piiri. Kriis ähvardas laieneda relvastatud konfliktiks, mil mõlemad pooled mobiliseerisid vägesid. Õnneks suutis ta sõja eskaleerumise lõpetada korveti tagasitulekuga Colombia vetesse.