Nykyisellä Itävallan alueella on sivilisaation kannalta ollut tuhansia vuosia historiaa. Esihistoriallisina aikoina Itävalta Heitä asuttivat erilaiset kelttiläistä alkuperää olevat heimot, ensin ns. Illyrilaiset ja sitten pohjoisesta peräisin olevat kelttiläiset heimot. Illyrialaiset tulivat Epiruksesta Itämeren rannalle, nykyisestä Sveitsistä Puolaan. Vaikka he kävivät monissa paikoissa, he kehittivät eniten Ylä-Itävallassa pronssikauden lopun ja rautakauden ensimmäisen puoliskon välillä. He harjoittivat piratismia, ja roomalaiset taistelivat ja voittivat heidät.
Roomalaiset väittivät kelttiläisyyden noricum sen tekeminen provinssiksi vuodesta 15 eaa. On olemassa teoria, jonka mukaan roomalaiset latinoivat Noricumiksi muinaisen kelttiläisen nimen Norig (ei "itämaiseksi") ja että tästä tulee nykyinen nimi Itävalta / Osterreich. Kun Rooman imperiumi alkoi romahtaa, barbaari-, gootti-, hun-, vandaali- ja langombard-heimot alkoivat ylittää rajoja ja kun se lopullisesti kaatui, alue oli täynnä avaruus, slaavilaisia ja baijereita.
Vuosisatojen ajan baijerilaiset alkoivat laskea Tonavaa ja ylös Alpeilla, ja tässä prosessissa Itävallasta tuli saksankielinen maa. Karolingit hallitsivat heitä ja muodostivat Herttuakunnan Pyhän Rooman Saksan valtakunta ja keskiajalla Karolingien valtakunta miehitti alueen. Ensin vallan ottivat Babenbergit ja sitten habsburgtai että he pysyivät hänen luonaan pitkien vuosisatojen ajan ensimmäisen maailmansodan loppuun saakka.