La Havane, la célèbre et vibrante capitale de Cuba, est une ville connue dans le monde entier. Moins connue cependant est l'origine de son nom, pour lequel il existe plusieurs théories. Pourquoi La Havane s'appelle-t-elle ainsi? Nous vous l'expliquons dans les lignes suivantes.
Tout d'abord, il faut remonter cinq siècles en arrière, au moment de la naissance de la ville. La Havane a été fondée en 1514, étant l'une des premières villes espagnoles du Nouveau Monde. Le nom d'origine était San Cristóbal de La Habana, sans jamais être clairement expliqué la deuxième partie de ce toponyme. Pour ajouter plus de confusion, sur les cartes et les documents historiques, il apparaît écrit de différentes manières: La Havane, Abana, La Havane ...
A partir du XNUMXème siècle, il semble qu'un certain consensus se soit imposé lors de la dénomination de la ville, laissant le nom de La Havane (avec "b") définitivement établi.
Et San Cristóbal? En ce sens, il y a peu de doute: il se réfère à Saint Christophe de Lycie, martyr sacrifié lors des persécutions des chrétiens à l'époque romaine antique. La tradition dit que ce saint a aidé un enfant à traverser une rivière, qui révélerait plus tard qu'il était le Christ lui-même. Pour cette raison, San Cristóbal est le saint patron des conducteurs et des voyageurs.
Dans ses premières années, La Havane était le point de départ et d'arrivée de toutes sortes de voyageurs, marchands et aventuriers, le choix de ce nom était donc plus que justifié.
La Havane: théories sur l'origine de son nom
Les théories qui tentent d'expliquer l'origine du nom de la capitale cubaine sont les plus variées. L'une d'elles est sûrement correcte, mais il est presque impossible de savoir laquelle.
Culture Taino
Selon de nombreux historiens, le mot «La Havane» serait le terme corruption drapQui, en langue taíno (celui que parlaient les indigènes avant l'arrivée des Espagnols) pourrait signifier «prairie». On dit que c'est ainsi que la région méridionale de La Havane et Matanzas, qui est une grande plaine, a été nommée.
Les Tainos, les colons autochtones de Cuba
Une autre théorie, défendue par l'historien cubain Eusebio Leal Spengler, défend que le nom de la ville vient de celui de habaguanex, un puissant cacique qui aurait régné sur les territoires où se trouve aujourd'hui la ville dans les années précédant la conquête espagnole.
Par curiosité, il faut citer une thèse linguistique extravagante qui place l'origine du nom de La Havane dans le mot germanique Port, ce qui signifie port. La théorie s'effondre pour une raison simple: il n'y a pas de documents ou de preuves montrant la présence sur l'île d'explorateurs germaniques ou nordiques, pas même anglo-saxons, avant l'arrivée des Espagnols.
Légendes anciennes
Peut-être que l'explication de l'origine du nom de La Havane se trouve dans l'un des nombreux légendes locales qui sont nés à l'époque de la conquête. La plupart des historiens et des universitaires ne leur donnent pas beaucoup de fiabilité, mais en tout cas ils valent la peine d'être connus.
Le plus populaire de tous, du moins à Cuba, est l'histoire de Inde Guara. Cette jeune femme est tombée amoureuse d'un conquérant espagnol, qui l'aurait séduite pour obtenir d'elle des informations stratégiques: l'emplacement d'une colonie indigène cachée dans la jungle qui recouvrait à l'époque une partie de la place actuelle de La Havane.
Guara a réalisé son erreur trop tard, quand il a vu les conquérants prendre d'assaut la ville et y perpétrer un massacre. Se sentant coupable, Guara est devenue folle et s'est jetée dans le feu. En voyant la scène, les survivants de la catastrophe répéteront encore et encore le mot «abana», qui en langue Aruaca signifierait "elle est folle".
Une autre légende, moins triste et sanglante que la précédente, affirme que les premiers navires qui ont jeté l'ancre devant ce qui est aujourd'hui la promenade ont envoyé une série de bateaux sur le continent. Alors qu'ils atteignaient la côte, une jeune Indienne d'une beauté éblouissante les accueillit du haut d'un grand rocher. Les Espagnols lui ont demandé le nom de ce lieu, auquel la femme indienne, écartant les bras comme si elle voulait englober tout le paysage, lui a répondu d'un seul mot: «La Havane», avant de disparaître sous leurs yeux pour ne plus jamais être vue.
La Havane, capitale de Cuba, dans une image actuelle
La Havane avant l'arrivée des Espagnols
Bien qu'il y ait quelques doutes à cet égard, il est officiellement admis que la date de fondation de La Havane est le 16 novembre 1514, lorsque la célébration de la première messe eut lieu dans la ville nouvellement fondée. Mais en réalité l'histoire de cet endroit est beaucoup plus ancienne et, malheureusement, peu connu.
L'emplacement d'origine du village indien qui a précédé la ville coloniale n'est pas non plus connu, aucun vestige historique n'ayant été retrouvé à ce jour en attestant.
De nombreux historiens pensent avoir suffisamment de preuves pour affirmer que la première colonie espagnole, située au même endroit que la ville indigène, est située à quelques kilomètres au sud du site actuel de La Havane. Cette première colonie a été progressivement abandonnée et la ville "s'est déplacée" au cours des premières décennies de sa vie à un point proche de la Rivière Almendares.
Pour le moment, ce ne sont que des hypothèses. S'il y a eu une Havane avant l'arrivée des Espagnols, elle est toujours cachée à nos yeux.