D'après les chroniques de Thucydide, ce sont les Grecs de Phocée et d'Anatolie qui fondèrent une colonie commerciale, «l'emporion» de Massalia au sud de ce qui est aujourd'hui la France vers 600 avant JC
Cette colonie se développa largement sous la forme d'un amphithéâtre, acquit la catégorie de polis ou cité-état. C'était un port important qui est rapidement devenu un point de repère grec en Europe occidentale. Les marins grecs ont apporté l'agriculture, le bétail, le polissage de la pierre, la poterie et ont enseigné beaucoup de choses.
Les Grecs qui vivaient Massalia aujourd'hui Marseille, ils ont transmis la culture hellénique aux habitants de la région et à tous les Gaulois par la suite. Le grec ionien y était parlé et ils étaient très avancés en médecine.
Étant dans un endroit si stratégique, il servait de lien entre Rome et les villes intérieures de la Gaule, tout le commerce passait par ce port, ils venaient également faire du commerce avec les Ibères.
Tout ce qui était fabriqué était commercialisé, la laine, les cuirs, les tissus, les bijoux, les pièces de monnaie, les huiles, aussi les esclaves et le vin.
La culture de la vigne et l'élaboration de vin à Massalia selon les découvertes archéologiques, ils proviennent de l'an IV avant JC
Peu à peu les colonies furent séparées de la Grèce mère et Massalia réunifia toutes les colonies de la région et un protectorat fut formé, plus tard ils s'allièrent avec Rome, pour lutter contre les Étrusques, les Celtes et Carthage.
Les habitants de Massalia ils ont aidé Rome avec des hommes, de l'argent et des navires de guerre pour combattre Carthage, puis ils ont été honorés des mêmes postes dans le théâtre romain que leurs propres sénateurs.
À partir de Massalia, Marie-Madeleine et Lazare de Béthanie ont fait connaître la foi chrétienne.