Malgré les différences sociales existantes, les Grecs avaient une conception originale du humain. Considéré par toutes les civilisations antérieures comme un simple instrument de la volonté des dieux ou des rois, l'être humain acquiert dans la philosophie grecque la valeur d'individu. Le concept de citoyen, en tant que membre individuel d'une polis, qu'il appartienne ou non à la noblesse, constitue l'une des contributions clés de la culture grecque. le flics grecs ils se sont alliés ou ont fait la guerre entre eux, mais les peuples helléniques reconnaissaient la même nationalité, dans la communion d'éléments tels que les Jeux Olympiques, la religion, la langue, entre autres.
Au XNUMXème siècle avant JC, la plupart des cités-États sont entrées en crise, à la fois en raison du déclin du pouvoir des monarques, ainsi que de la rareté des terres fertiles et de la croissance démographique, qui a provoqué de grandes tensions sociales. La crise a poussé les Grecs à coloniser le Méditerranéen, il a donné lieu à un commerce très actif et a élargi l'utilisation du grec comme langue commerciale.
Vers 760 avant JC, les Grecs ont établi des colonies dans le sud de l'Italie, à Naples et en Sicile. Arrêtés par les Phéniciens et les Étrusques, ils ne pourront jamais dominer toutes ces terres, mais leur influence culturelle marqua profondément l'évolution ultérieure des peuples de la péninsule italienne.
Après la colonisation, la structure sociale de la polis s'est transformée. Les marchands enrichis, en raison de l'expansion maritime, ne voulaient pas continuer à laisser le gouvernement entre les mains de la noblesse et, avec d'autres paysans, ils pressèrent de participer à la prise de décision. Athènes, l'une des villes les plus prospères de la péninsule, a alors entamé un processus de transformations politiques, entre le VIIe et le VIe siècle avant JC, vers une démocratisation progressive de ses structures gouvernementales.
En 594 avant JC, un réformateur nommé Solon fait un premier pas en ce sens, en instituant la loi écrite, une cour de justice et une assemblée de 400 représentants choisis en fonction de leur richesse, chargés de légiférer dans les affaires de la ville.