Fort Kochi: couchers de soleil, épices et charme colonial en Inde du Sud

Pepper House, à Fort Kochi

État du Kerala, Inde du Sud, est connue pour ses locaux sous le nom de Tierra de Dios. La raison n'est autre que ses charmes naturels, y compris la présence du plus grand système de marais au monde, célèbre pour la présence du soi-disant backwaters. Cependant, avant de vous immerger dans un décor aussi paradisiaque, il vaut mieux faire une pause et se réfugier dans Fort Kochi, une ville ouverte sur la mer et hantée d'épices, d'exotisme et de cultures diverses qui ont traversé ses rues pendant les six cents dernières années.

Fort Kochi: arômes d'histoire, de noix de coco et d'épices

Cathédrale de Fort Kochi

Nous sommes arrivés à la gare d'Ernakulam un jour de février. Au cours des dernières heures du voyage, la verdure de la mer de palmiers qui inonde l'état sud du Kerala était de plus en plus intense, la noix de coco un récurrent de tout étal ou marchand (y compris ceux qui étaient dans le train), et le chaleur plus suffocante.

La ville de Ernakulam Il se trouve sur la côte ouest de l'Inde et regorge d'agitation, de palmiers et de restaurants servant de riches biryanis et des sauces aux feuilles de bananier (shadya, l'une des spécialités du Kerala). Ernakulam se distingue par ses petits temples colorés ou ses immenses centres commerciaux axés sur l'électronique, mais ce sera son dynamisme qui vous conduira à un moment donné à prendre l'un des bus pittoresques de la ville et à vous diriger vers la mer.

Et c'est qu'Ernakulam suppose le seuil vers la péninsule de Kochi où se trouve Fort Kochi, la première place atteinte par les conquérants portugais menés par Alfonso de Alburquerque en 1503. Après son arrivée au premier point côtier de l'Inde, le conquérant aida le Rajah de Kochi à combattre les groupes ethniques ennemis et, en retour, cela lui permit de construire la fortification qui donnerait son nom à l'enclave actuelle.

Au cours des siècles suivants, l'influence catholique et européenne envahit les rues de cette ville éparpillée sur une péninsule célèbre pour sa pêche, son artisanat et ses épices qui devinrent le premier intérêt économique du Kerala colonial jusqu'à, à la fin du XVIIIe siècle, le Raj L'anglais a établi son influence dans ce domaine, fournissant le glaçage socioculturel qui définit aujourd'hui la ville la plus cosmopolite de l'état du Kerala.

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Pendant notre visite à Fort Kochi nous traversons Île Wellington, où les attractions touristiques sont plutôt rares, et finalement nous atteignons la partie la plus orientale de la péninsule, la zone connue sous le nom de Fort Kochi. Dans ce quartier, hindous, européens et juifs partagent une ville parfaitement segmentée, ouverte aux touristes et décorée d'une touche artistique dans chacune de ses rues.

Concernant l'hébergement, nous avons séjourné à l'Union Home Stay, un pension de famille hautement recommandé situé sur Burgar Street, au cœur de Fort Kochi. L'atmosphère dans cette partie de la ville est détendue, les magasins d'antiquités deviennent l'attraction principale et le célèbre Kashi Arts Café sert des gâteaux à la noix de coco bon marché après une galerie d'art. De plus, dans ce domaine, nous trouvons la célèbre cathédrale de Santa Cruz, construit à la fin du XNUMXe siècle, ou le plus ancien Eglise Saint-François, érigée par les Portugais en 1502. Deux exemples de la valeur historique puissante de ce lieu en Inde dans lequel prédominent les anciennes demeures des Hollandais éparpillées autour de ses contours. Des lieux qui évoquent des échos coloniaux qui sont aujourd'hui des galeries d'art coquettes ou des centres sociaux disséminés parmi les jardins tropicaux et l'architecture européenne.

À travers les rues de cette île-péninsule, vous pouvez respirer la tranquillité, les touristes se fondent dans l'environnement et la possibilité de quitter Fort Kochi et de se détourner vers l'est de Kochi, le centre urbain lui-même, devient une idée judicieuse si nous cherchons églises colorées, marchands de légumes dans l'arrière-boutique desquels ils préparent des jus de fruits ou des étals de rue où dévorer un délicieux kebap ne coûte que 80 cents. En fait, ma recommandation personnelle est que vous imitiez l'environnement et que vous vous laissiez emporter par la fusion qui inonde ces rues dans lesquelles tant de cultures coexistent depuis des siècles.

Kochi comprend également un quartier juif d'où nous avons trouvé marchés aux épices (comme le célèbre Kochi International Pepper Exchange), de somptueux palais comme le Mattancherry Palace, avec ses fresques de Vishnu et ses décorations hollandaises, un exemple d'éclectisme colonial contenu dans un bâtiment.

Après avoir parcouru les rues de Fort Kochi, nous réaliserons le charme d'une île qui tourne autour d'une promenade et, plus précisément, de l'attraction principale du lieu: ses fameux filets chinois (ou Cheena vala) apportés, selon la légende, par l'explorateur chinois Zheng He dans les années qui ont suivi l'arrivée de Vasco de Gama.

Au crépuscule, se percher à côté de ces filets et contempler les pêcheurs sauvant les cadeaux de la mer (certains vous donneront même une partie de leur pêche pour que vous puissiez vous faire un bouillon maritime) devient un vrai délice, dans le moteur d'un lieu en L'Inde où l'histoire se traduit par une atmosphère cosmopolite, proche. Unique.


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