Unatoč postojećim socijalnim razlikama, Grci su imali izvornu koncepciju ljudsko biće. Sve prethodne civilizacije smatrale su jednostavnim instrumentom volje bogova ili kraljeva, ljudsko biće u grčkoj filozofiji stječe vrijednost pojedinca. Koncept građanina, kao pojedinačnog člana polisa, bez obzira pripada li plemstvu ili ne, predstavlja jedan od ključnih doprinosa grčke kulture. The grčki policajci međusobno su se udruživali ili ratovali, ali helenski su narodi priznavali istu nacionalnost, u zajednici elemenata kao što su Olimpijske igre, religija, jezik, između ostalih.
U XNUMX. stoljeću prije Krista većina gradova-država ušla je u krizu, kako zbog opadanja moći monarha, tako i zbog oskudice plodnih zemalja, i demografskog rasta, što je uzrokovalo velike socijalne napetosti. Kriza je potaknula Grke da koloniziraju Mediteran, iznjedrio je vrlo aktivnu trgovinu i proširio upotrebu grčkog kao trgovačkog jezika.
Oko 760. pne., Grci su osnovali kolonije u južnoj Italiji, u Napulju i na Siciliji. Zaustavljeni od Feničana i Etruraca, oni nikada nisu mogli dominirati svim tim zemljama, ali njihov je kulturni utjecaj duboko obilježio kasniju evoluciju naroda na talijanskom poluotoku.
Nakon kolonizacije socijalna struktura polisa transformirana je. Obogaćeni trgovci, zbog pomorske ekspanzije, nisu željeli i dalje prepuštati vladu u rukama plemstva i zajedno s ostalim seljacima pritiskali su da sudjeluju u donošenju odluka. Atena, jedan od najnaprednijih gradova na poluotoku, tada je započeo proces političkih transformacija, između XNUMX. i XNUMX. stoljeća prije Krista, do progresivne demokratizacije svojih vladinih struktura.
594. pne reformator po imenu Solon poduzeo prvi korak u tom smislu, uspostavljanjem zapisanog zakona, suda pravde i skupštine od 400 predstavnika izabranih prema bogatstvu, zaduženih za donošenje zakona u gradskim poslovima.