Las kineske pagode Oni su tradicionalni dio arhitekture zemlje, uveden iz Indije, zajedno s budizmom kao zaštitne građevine za budističke relikvije.
Uz njihovu vjersku upotrebu, od davnina su kineske pagode hvaljene zbog spektakularnih pogleda koje nude, a mnoge poznate pjesme iz kineske povijesti svjedoče o radosti razmjera pagoda.
Lamaistička pagoda u Tibetu
Uglavnom se viđaju u zapadnoj Kini, bliže su nego što bi indijski prototip trebao biti, a oblika su četvrtaste grobnice s poklopcem kupole u središtu. Održane uglavnom pod kulturnim utjecajem suparničkih kraljevstava poput Tibeta, lamaističke pagode nisu nalikovale kineskim u istoj mjeri kao kineske pagode, koje su pretrpjele brojne promjene:
Prije izgradnje budističkih pagoda tradicionalno je samo vladajuća klasa u Kini živjela u višespratnicama. U ovim vrstama pagoda dodana je podzemna komora ili rupa kako bi se pokopale budističke relikvije.
Centar je često građen šuplje kako bi se posjetiteljima omogućio pristup gornjim razinama, od kojih su neke imale balkone.
Istina je da su kasnije pagode građene na novim mjestima: na povišenim platformama, na cestama, unutar hramova i na vrhu palača, koristeći niz novih materijala, poput drveta, bronce, zlata i keramike.
Građevinski materijali
Od istočne dinastije Han do južne i sjeverne dinastije (AD 25-589), pagode su građene uglavnom od drveta, kao i druge drevne građevine u Kini. Drvene pagode vrlo su otporne na zemljotrese, međutim mnogi su izgorjeli, a drvo je također sklono truljenju, kako prirodnom, tako i napadima insekata.
Primjeri drvenih pagoda uključuju pagodu Bijeli konj u Luoyangu i pagodu Futuci u Xuzhouu, izgrađenu u razdoblju Tri kraljevstva (~ 220-265).
Mnoge pagode u pričama o budističkim hramovima u Luoyangu, u tekstu sa sjevernog Weia, bile su izrađene od drveta.
Literatura iz kasnijih vremena također pruža dokaze o dominaciji pagoda drva u ovom razdoblju.
Prijelaz na ciglu i kamen
Tijekom sjeverne dinastije Wei i Sui (386-618) započeli su eksperimenti s gradnjom pagoda od opeke i kamena. Čak i na kraju Suija, drvo je i dalje bio najčešći materijal.
Primjerice, car Wen iz dinastije Sui (vladavina 581. - 604.) jednom je izdao dekret za sve županije i prefekture da grade pagode prema nizu standardnih dizajna, no budući da su građene od drveta, nisu preživjele.
Prva postojeća cigla u pagodama je ona hrama Songye, visokog 40 metara u Henanu. Izgrađena je 520. godine za vrijeme dinastije Sjeverni Wei, a preživjela je gotovo 1500 godina.