El Teluk venezuela (atau Teluk Coquivacoa untuk Kolombia) adalah badan air yang terletak di utara Amerika Selatan, yang dalam proporsi yang lebih besar menempati perairan teritorial Venezuela. Sebagian kecil teluk terletak di lepas pantai La Guajira de Kolumbia, itulah sebabnya ada banyak perselisihan antara kedua negara karena mereka tidak dapat mendefinisikan perbatasan laut.
Terhubung ke Teluk Maracaibo melalui saluran sempit, Teluk Venezuela terletak di lempeng Amerika Selatan, tepat di batas bertabrakan dengan lempeng Karibia. Kedalamannya berkisar antara 15 dan 60 meter.
Eksplorasi dan geografi Teluk Venezuela
Ekspedisi eksplorasi pertama di Teluk Venezuela dimulai pada tahun 1499. Orang Eropa pertama yang menavigasi perairan ini adalah Spanyol. Alonso ojeda, ditemani kartografer John dari Hal dan oleh navigator Italia Americo vespucio. Dua tahun kemudian, Raja Spanyol memberikan Ojeda kapitulasi untuk menetap di daratan. Ini adalah pertama kalinya pemukiman kolonial didirikan di benua itu, karena hingga saat itu hanya terjadi di pulau-pulau Karibia.
Selama tahun-tahun pertama kehadiran Spanyol di wilayah tersebut, wilayah ini dikenal sebagai coquivacoa, yang mungkin merujuk pada suku lokal. Sudah di abad ketujuh belas, dokumen pertama yang berbicara tentang Teluk Venezuela muncul dengan namanya saat ini.
Meskipun ada beberapa kontroversi dalam hal ini, kata "Venezuela" dapat muncul sebagai akibat dari keberadaan rumah panggung adat di pantai. Konstruksi ini membentuk jaringan kanal di sepanjang garis pantai yang mengingatkan orang Eropa pada kanal Venesia. Tanah baru ini dengan demikian akan disebut "Venezuela", yaitu "Venesia kecil".
Peta Teluk Venezuela
Batas-batas Teluk Venezuela ditandai dengan Semenanjung Guajira (Kolombia) di barat dan Semenanjung Paraguaná (Venezuela) di timur. Di utara, itu Archipelago of the Monks itu dianggap sebagai perbatasan alami antara teluk dan perairan terbuka Laut Karibia. Di sebelah selatan, pantai negara bagian Zulia dan Falcón di Venezuela. Di antara mereka Kanal Maracaibo, yang menghubungkan perairan Teluk dengan perairan Teluk Maracaibo, semacam laut pedalaman Venezuela.
Dari timur ke barat, panjang teluk ini 270 kilometer. Pelabuhan utama di daerah tersebut adalah Maracaibo dan Punto Fijo, keduanya di wilayah Venezuela.
Minyak dari Teluk Venezuela
Teluk Venezuela punya kepentingan strategis dan ekonomi yang besar. Pada tingkat yang strategis, karena merupakan jalur penghubung antara Teluk Maracaibo dan Samudera Atlantik; secara ekonomis, karena keberadaan di bawah dasar lautnya tas-tas penting minyak dan gas alam.
Kilang Amuay, terbesar di Venezuela
Venezuela mengeksploitasi sumber daya alam ini, terutama minyak. Ekstraksi minyak mentah merupakan kegiatan ekonomi utama di wilayah tersebut. Banyak sekali kilang. Yang terbesar adalah amuay, yang bahkan memiliki pelabuhan sendiri dan merupakan pusat penyulingan terbesar di negara ini. Kilang terpenting kedua disebut Cardon, terletak di barat daya semenanjung Paraguaná.
Kekayaan yang diperoleh dari minyak sangat penting untuk menopang ekonomi Venezuela. Namun, industri di Teluk ini punya dua konsekuensi negatif:
- Di satu sisi, file kerusakan lingkungan di wilayah tersebut, yang berarti hilangnya banyak terumbu karang dan ancaman kepunahan banyak spesies yang menghuninya, seperti spons dan penyu.
- Selain itu, konflik teritorial dengan negara tetangga Kolombia karena akses ke sumber daya alam.
Sengketa wilayah dengan Kolombia
Meski hampir seluruhnya berada di wilayah Venezuela, ada sejarahnya ketegangan antara Kolombia dan Venezuela karena kedaulatan dan kendali teluk. Masing-masing negara membela kepentingannya dengan argumen berat:
Intrusi korvet Caldas di perairan teluk menyebabkan insiden serius antara Kolombia dan Venezuela pada tahun 1987
Menurut Kolombia, Archipelago of the Monks tidak bisa dijadikan acuan oleh rakyat Venezuela untuk menetapkan batas wilayah perairan. Dengan cara ini, Kolombia akan bersesuaian dengan sebagian besar perairan Teluk Venezuela, terutama di separuh utara. Namun, rakyat Venezuela menegaskan bahwa referensi ini tidak hanya valid, tetapi mereka juga mengklaim totalitas perairan internal Teluk Venezuela.
Jauh dari terselesaikan, ketidaksepakatan ini telah bertahan dari waktu ke waktu, menimbulkan terutama saat-saat menegangkan antara kedua negara. Episode "terpanas" dari konfrontasi ini terjadi pada tanggal 9 Agustus 1987. Hari itu korvet Kolombia Caldas memasuki teluk, melebihi batas yang ditandai sebagai perbatasan oleh Venezuela. Krisis tersebut mengancam akan berubah menjadi konflik bersenjata dengan mobilisasi pasukan oleh kedua belah pihak. Untungnya, ia mampu mengakhiri eskalasi perang dengan kembalinya korvet ke perairan Kolombia.