Terlepas dari perbedaan sosial yang ada, orang Yunani memiliki konsepsi asli tentang manusia. Dianggap oleh semua peradaban sebelumnya sebagai instrumen sederhana dari kehendak para dewa atau raja, manusia dalam filsafat Yunani memperoleh nilai individu. Konsep warga negara, sebagai anggota individu polis, terlepas dari apakah mereka termasuk bangsawan atau tidak, merupakan salah satu kontribusi kunci dari budaya Yunani. Itu polisi Yunani mereka bersekutu atau berperang satu sama lain, tetapi orang-orang Hellenic mengakui kebangsaan yang sama, dalam persekutuan elemen-elemen seperti Olimpiade, agama, bahasa, antara lain.
Pada abad ke-XNUMX SM, sebagian besar negara kota mengalami krisis, baik karena penurunan kekuasaan raja, maupun karena kekurangan tanah subur, dan pertumbuhan demografis, yang menyebabkan ketegangan sosial yang hebat. Krisis mendorong orang Yunani untuk menjajah Mediterania, itu memunculkan perdagangan yang sangat aktif dan memperluas penggunaan bahasa Yunani sebagai bahasa komersial.
Sekitar 760 SM, orang Yunani mendirikan koloni di Italia selatan, di Napoli dan Sisilia. Ditahan oleh orang Fenisia dan Etruria, mereka tidak pernah bisa mendominasi semua negeri itu, tetapi pengaruh budaya mereka secara mendalam menandai evolusi selanjutnya dari orang-orang di semenanjung Italia.
Setelah penjajahan, struktur sosial polis diubah. Para pedagang yang diperkaya, karena ekspansi maritim, tidak ingin terus menyerahkan pemerintahan di tangan kaum bangsawan dan bersama-sama dengan petani lainnya mereka mendesak untuk berpartisipasi dalam pengambilan keputusan. Athena, salah satu kota paling makmur di semenanjung, kemudian memulai proses transformasi politik, antara abad ke-XNUMX dan ke-XNUMX SM, menuju demokratisasi progresif dalam struktur pemerintahannya.
Pada 594 SM seorang pembaharu bernama Solon mengambil langkah pertama dalam pengertian ini, dengan melembagakan hukum tertulis, pengadilan dan majelis yang terdiri dari 400 orang, perwakilan yang dipilih sesuai dengan kekayaan mereka, yang bertanggung jawab untuk membuat undang-undang dalam urusan kota.