La Acropoli Era abitato sin dal 7.000 a.C. Attraverso il civiltà miceneo Furono costruite mura intorno all'Acropoli ed è stato dimostrato che lì c'era anche un palazzo miceneo. La tomba di Cecrops si trova sull'Acropoli e il Ateniesi avrebbero tenuto un serpente lì, a simboleggiare il loro primo re. C'erano anche altre tombe e templi, tutti legati a re, eroi e dei che avevano a che fare con Atene.
Nel VI secolo a.C., il Acropoli ha cambiato la sua funzione. Non era più un luogo di palazzi, ma un santuario. Ogni anno si svolgeva una grande processione sull'Acropoli e la statua lignea di Athena era vestito e sacrificato. I giochi Panateni erano anche molto importanti. I giochi includevano attività sportive e musicali e il vincitore riceveva un'anfora piena di olio d'oliva (dall'albero sacro di Atena).
Durante le guerre persiano Nel V secolo, gli Ateniesi iniziarono a costruire il Partenone, ma i Persiani bruciarono il Acropoli e tutta l'attenzione era concentrata sulla lotta. È stato durante il periodo di Pericle, la cosiddetta Età dell'Oro, quando l'Acropoli acquisì la struttura che conosciamo oggi. A partire dalla metà del V secolo, il Partenone, il Propilei e un'enorme statua in bronzo di Athena sono stati costruiti.
Si dice che Pericle assunse ateniesi disoccupati per la sua costruzione, e che grazie a questa iniziativa ogni ateniese aveva cibo sulla sua tavola.