Una delle case reali più grandi e importanti d'Europa è la Casa degli Asburgo. Grande, importante, famoso, con sovrani illustri, ma oggi senza un solo re o regina in vista. Mentre altre case reali sono sopravvissute e continuano a dirigere le loro proprietà, la casa austriaca degli Asburgo non è tra queste. Asburgo, questo nome deriva dal castello svizzero di Habichtsburg, il castello che fu la residenza della famiglia tra l'XI, il XII e il XIII secolo, in quella che oggi è la Svizzera ma che allora era il Ducato di Svevia. La famiglia crebbe e ampliò le sue influenze e riuscì a stabilirsi ulteriormente in quella che oggi è l'Austria.
In un tempo relativamente breve, due o tre generazioni, la famiglia riuscì ad affermarsi stabilmente come candidata ai troni tra il 1272 e il 1806 nei Paesi Bassi, in Spagna, Italia, Austria e Portogallo. Ma la famiglia era divisa in due dinastie: gli Asburgo spagnoli e gli Asburgo austriaci, dalla consegna delle terre dell'Imperatore Carlos V, anche Re di Spagna a Fernando I nell'area austriaca. Da quel momento in poi la filiale austriaca avrebbe portato il titolo di Imperatori del Sacro Romano Impero con influenza nei regni di Boemia e Ungheria. Da parte sua, il ramo spagnolo avrebbe governato nei regni spagnoli, i possedimenti che erano in Italia, nei Paesi Bassi e per un certo periodo in Portogallo.
Gli Asburgo spagnoli scomparvero per consanguineità nel XVIII secolo. I matrimoni tra parenti alla fine hanno prodotto problemi mentali e il chiaro esempio è Carlos II di Spagna. Di conseguenza, prima in Spagna e poi in Austria, ci sarebbero state guerre di successione. Infatti nel ramo austriaco della famiglia c'erano pochi matrimoni tra parenti stretti e si dice più che la morte per vaiolo di molte ereditiere fu una delle principali cause dell'estinzione dei lignaggi. Con il matrimonio dell'ultima ereditiera degli Asburgo d'Austria, María Teresa, con Francisco Esteban, Duca di Lorena, nacque il ramo Habsurgo-Lorena, regno che culminerà nel 1918 con la sconfitta nella Prima Guerra Mondiale.