La Torre di Belém È uno degli emblemi più importanti di Lisbona e di tutto il Portogallo. Questo edificio fu costruito per ordine del re Manuele I nel 1514. Lo commissionò al suo architetto di fiducia, Francisco de Arruda. Lo scopo della torre era quello di fungere da bastione difensivo all'ingresso dell'estuario. Oggi è uno dei monumenti più belli della città e le sue forme manueline si distinguono per la loro importanza architettonica.
Uno degli ornamenti più importanti della Torre de Belém è un rinoceronte di pietra che ha suscitato scalpore al momento della sua inaugurazione e oggi è rimasto come una delle leggende metropolitane sulla costruzione della torre.
Il rinoceronte
La pietra del rinoceronte È una rappresentazione del primo rinoceronte entrato vivo in Europa dal III secolo a.C. L'animale ha finito per rivoluzionare la geografia dell'Europa e ha avuto una tragica fine.
Era il 1514 e uno zar indiano diede ad Alfonso de Alburquerque, governatore dell'India portoghese, un elefante e un rinoceronte. Il governatore rimase sbalordito da quest'ultimo animale e decise di inviarli al re Manuele I in modo che potesse dilettarsi della sua bellezza.
I due animali arrivarono in Portogallo il 20 maggio 1515. L'elefante non era più una novità, ma il rinoceronte lasciò sbalordito l'intero seguito. Era la prima volta che l'animale veniva visto e per un'intera stagione iniziarono a tenersi feste in suo onore.
Anche papa Leone X ha voluto incontrarlo e Manuel ho preparato una processione per portare il rinoceronte in Vaticano. Sfortunatamente, la nave su cui viaggiava l'animale è stata distrutta. Quando sono stati trovati i resti dell'animale, era già morto.
Per immortalare il rinoceronte, è stata creata la figura che oggi si trova nella Torre de Belém.