Dall'alto medioevo, la regione di Olanda Non solo si era affermata come una delle zone più prospere d'Europa, ma anche, paradossalmente, come una delle più politicamente instabili. In più occasioni, le ambizioni dei re di Francia e degli imperatori del Sacro Romano Impero minacciarono di annetterla alla regione.
Nel XVI secolo, l'influenza imperiale aveva vinto la partita; i Paesi Bassi erano diventati, in parte, attraverso legami dinastici, annessi al vasto impero asburgico. Fu contro il dominio asburgico che le province settentrionali dei Paesi Bassi, in gran parte protestanti, guidate da Guglielmo d'Orange e Nassau, si ribellarono nel 16.
La lotta per l'indipendenza, che durò fino al 1648, vide anche una notevole crescita del potere marittimo olandese (fenomeno non spiegato in modo soddisfacente dagli storici), poiché furono confiscati molti possedimenti spagnoli e portoghesi nel Nuovo Mondo e nell'Asia orientale.
Il XVII secolo, la cosiddetta "età dell'oro", vide anche un fiorire di arte e cultura, che pose il piccolo ma ricco paese in prima linea nella cultura europea. Nel 17, anche Guglielmo III d'Orange divenne re d'Inghilterra, sebbene l'associazione fu separata alla sua morte nel 1689. Durante il XVIII secolo, il potere dei Paesi Bassi era in declino e fu assorbito nell'impero di Napoleone nel 1702 Successivamente, l'intera l'area dei Paesi Bassi fu brevemente riunificata (18-1810).
Nel 1848, la Costituzione fu modificata, lasciando al monarca solo poteri limitati. I Paesi Bassi non hanno preso parte alla prima guerra mondiale, ma hanno sofferto molto a causa dell'invasione nazista del 1940. La diplomazia olandese del dopoguerra si è concentrata sull'aumento dell'unità europea.
Questi sforzi culminarono nel 1957, quando i Paesi Bassi divennero uno dei sei membri fondatori della Comunità europea. Nella seconda metà del 1991, gli olandesi hanno ricoperto la presidenza della CE e sono stati responsabili dell'organizzazione del vertice cruciale di Maastricht nel dicembre 1991, che è stato creato per decidere il futuro dell'integrazione dell'UE nella politica economica e monetaria, nonché in altri settori .
In generale, gli olandesi sono europei entusiasti ei loro interessi hanno a che fare principalmente con i possedimenti coloniali nei Caraibi (Antille olandesi, Suriname) e nelle Indie orientali.
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