Il XV secolo vide l'inizio del pittura portoghese. Nel 1428, Jan van Eyck arrivò in Portogallo dal matrimonio di Isabella, figlia del re Giovanni I, con Felipe el Bueno, duca di Borgogna.
Fu l'inizio di un lungo e stretto rapporto con le Fiandre, che influenzò la pittura portoghese.
Dal flamenco, gli artisti portoghesi acquisirono non solo la conoscenza della tecnica e della composizione, ma anche due tradizioni pittoriche, che stavano crescendo in importanza: la pittura religiosa e il ritratto.
Queste due tendenze sono chiaramente nel capolavoro dell'arte portoghese del XV secolo, vale a dire i pannelli del Adorazione di San Vincenzo de Nuno in mostra nel vecchio Museo d'Arte di Lisbona. Fu nominato pittore di corte del re Alfonso V nel 1450 e le tavole dipinte tra il 1458 e il 1464.
Una scuola di pittura chiamata il North School fu fondato intorno al culmine dell'architettura manuelina nel XVI secolo. Un noto pittore di questo stile, che impiegò il naturalismo e paesaggi dettagliati sullo sfondo, fu Vasco Fernandes, noto anche come 'Grão Vasco.
Nello stesso periodo c'era un altro gruppo noto come la Scuola di Lisbona, che ha prodotto diversi pittori di prim'ordine, tra cui Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio e Gregório Lopes, uno degli artisti più noti della fine del XVI secolo.
Uno dei pittori più famosi della storia portoghese fu Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), alcune delle cui opere possono essere viste nella città settentrionale di Amarante.