El Golfo di Botnia è un golfo situato tra la Finlandia occidentale e la Svezia orientale. La sua superficie è di 116.300 km², è lunga 725 km, larga tra 80 e 240 km e ha una profondità media di 60 m, con un massimo di 295. È il braccio più settentrionale del Mar Baltico. Le sue acque sono poco profonde, abbastanza fredde, la parte più settentrionale rimane congelata per 5 mesi all'anno, e la salinità bassa, e varie specie di pesci d'acqua dolce possono persino vivere nelle sue acque.
Botnia è una latinizzazione dell'espressione in lingua norrena botn, che significa "basso". Il nome botn è stato applicato al golfo come Helsingjabotn nell'antica lingua norrena, al contrario di Hälsingland, che era il nome dato alla zona costiera ad ovest del golfo. Successivamente, botten è stato applicato alle regioni Västerbotten nella parte occidentale e Österbotten nella parte orientale ("East Bottom" e "West Bottom"). Il nome finlandese Österbotten, Pohjanmaa, o "Pohja" -land, fornisce un indizio del suo significato in entrambe le lingue: pohja significa "basso" e "Nord" allo stesso tempo.
Il Golfo di Botnia, insieme al Mar Baltico, fa parte di quelli che preistoricamente, fino al Pleistocene, formavano l'ampia pianura del bacino del fiume Eridanos. Questo fiume ha avuto origine nella regione della Lapponia, scorreva attraverso quello che oggi è il Golfo di Botnia e si è svuotato nel Mare del Nord formando un delta di immense proporzioni.
Dal Pleistocene si sono verificati diversi episodi di ghiacciaio attraverso i quali l'area è sprofondata sotto il livello del mare a causa del peso del ghiaccio. Questo è successo circa 700.000 anni fa. Da quel momento in poi, le caratteristiche che hanno determinato quello che è l'attuale golfo sono state costituite dal peso della calotta glaciale che stava affondando nella regione e dalla successiva regolazione isostatica.