El Golfo del venezuela (o Golfo di Coquivacoa per i colombiani) è un corpo idrico situato nel nord del Sud America, che nella sua maggiore proporzione occupa le acque territoriali di Venezuela. Una piccola parte del golfo si trova al largo della costa di La Guajira de Colombia, per il quale ci sono state molte controversie tra i due paesi in quanto non possono definire il file confine marittimo.
Collegato al Golfo di Maracaibo attraverso uno stretto canale, il Golfo del Venezuela si trova sulla placca sudamericana, proprio al limite dove si scontra con la placca caraibica. La sua profondità varia tra i 15 ei 60 metri.
Esplorazione e geografia del Golfo del Venezuela
La prima spedizione esplorativa nel Golfo del Venezuela risale all'anno 1499. Il primo europeo a navigare in queste acque fu lo spagnolo. Alonso ojeda, accompagnato dal cartografo Giovanni della Cosa e dal navigatore italiano Americo vespucio. Due anni dopo i re di Spagna concessero a Ojeda una capitolazione per stabilirsi sulla terraferma. Era la prima volta che si stabiliva un insediamento coloniale nel continente, poiché fino ad allora ciò era avvenuto solo nelle isole dei Caraibi.
Durante i primi anni di presenza spagnola nella regione, questa zona era conosciuta come coquivacoa, che probabilmente si riferiva a una tribù locale. Già nel XVII secolo compaiono con il nome attuale i primi documenti che parlano del Golfo del Venezuela.
Sebbene ci siano alcune controversie a questo proposito, la parola "Venezuela" potrebbe essere sorta come risultato di la presenza di palafitte autoctone sulle coste. Queste costruzioni formavano una rete di canali lungo la costa che ricordava agli europei i canali di Venezia. Queste nuove terre si chiamerebbero così "Venezuela", cioè la "piccola Venezia".
Mappa del Golfo del Venezuela
I limiti del Golfo del Venezuela sono contrassegnati dal Penisola di Guajira (Colombia) a ovest e Penisola di Paraguaná (Venezuela) a est. A nord, il Arcipelago dei Monaci è considerato il confine naturale tra il golfo e le acque aperte del Mar dei Caraibi. A sud, le coste degli stati venezuelani di Zulia e Falcón. Tra di loro il Canale di Maracaibo, che collega le acque del Golfo con quelle del Golfo di Maracaibo, una specie di mare interno venezuelano.
Da est a ovest, il golfo è lungo 270 chilometri. I principali porti della zona sono Maracaibo e Punto Fijo, entrambi in territorio venezuelano.
Petrolio del Golfo del Venezuela
Il Golfo del Venezuela ha grande importanza strategica ed economica. A livello strategico, in quanto è la via di collegamento tra il Golfo di Maracaibo e l'Oceano Atlantico; economicamente, per la presenza sotto i suoi fondali di importanti sacchi di petrolio e gas naturale.
Raffineria di Amuay, la più grande del Venezuela
Il Venezuela sfrutta queste risorse naturali, principalmente petrolio. L'estrazione di petrolio greggio è la principale attività economica della regione. Numerose raffinerie. Il più grande di questi è amuay, che ha anche un proprio porto e che risulta essere il più grande centro di raffinazione del paese. Si chiama la seconda raffineria più importante Cardon, situato a sud-ovest della penisola di Paraguaná.
La ricchezza derivata dal petrolio è essenziale per sostenere l'economia venezuelana. Tuttavia, questa industria nel Golfo ha due conseguenze negative:
- Da un lato, il deterioramento ambientale della regione, che si traduce nella scomparsa di numerose barriere coralline e nella minaccia di estinzione di molte delle specie che le abitano, come le spugne e le tartarughe marine.
- Inoltre, l' conflitti territoriali con la vicina Colombia a causa dell'accesso alle risorse naturali.
Controversie territoriali con la Colombia
Nonostante sia quasi interamente in territorio venezuelano, c'è uno storico tensione tra Colombia e Venezuela a causa della sovranità e del controllo del golfo. Ciascuno dei paesi difende i propri interessi con argomenti di peso:
L'intrusione della corvetta Caldas nelle acque del golfo ha causato un grave incidente tra Colombia e Venezuela nel 1987
Secondo i colombiani, l'arcipelago dei monaci non può essere preso dai venezuelani come un riferimento per stabilire il limite delle acque territoriali. In questo modo la Colombia corrisponderebbe a buona parte delle acque del Golfo del Venezuela, soprattutto nella metà settentrionale. Tuttavia, i venezuelani affermano che non solo questo riferimento è valido, ma che rivendicano anche la totalità delle acque interne del Golfo del Venezuela.
Lungi dall'essere risolto, questo disaccordo è perdurato nel tempo, dando origine a momenti particolarmente tesi tra i due paesi. L'episodio "più caldo" di questo confronto è avvenuto il 9 agosto 1987. Quel giorno la corvetta colombiana Caldas è entrata nel golfo, superando il limite segnato come confine dal Venezuela. La crisi ha minacciato di trasformarsi in un conflitto armato con la mobilitazione di truppe da entrambe le parti. Fortunatamente è riuscito a porre fine all'escalation bellica con il ritorno della corvetta nelle acque colombiane.