אוקספורד עשוי להיות היעד המושלם עבור תיירים המבקרים אנגליה מכיוון ש"עיר צריחי החלומות "הזו נמצאת רק נסיעה קצרה ברכבת או ברכב מלונדון. יש לציין כי אוקספורד מפורסמת בזכות היותה האוניברסיטה הוותיקה ביותר בעולם דובר האנגלית.
כיום כמעט בלתי אפשרי לחשוב על אוקספורד בלי האוניברסיטאות הרבות שמנקדות את הנוף, אך ראשית החינוך והתרבות שלה חוזרים לתקופת הסקסונים.
הם מדגישים, אגב, את ההיסטוריה של אוניברסיטת אוקספורד ואוניברסיטת כנסיית סנטה מריה דה לה וירגן ששזורות זו בזו מראשית בית המחקר הזה. בנוסף לשמש כמקום פולחן, סנטה מריה לה וירגן היה מקום הפגישות האוניברסיטאיות הראשונות, חדר הישיבות והספרייה.
וככל שהצטרפו למוסד יותר מורים וסטודנטים, האוניברסיטה התגברה על בניין הכנסייה, ולכן נבנו בתים ובתי ספר חדשים סביב כנסיית סנטה מריה לה וירגן. החלק העתיק ביותר של הכנסייה הנוכחית הוא המגדל, שנבנה בשנת 1280, והמגדל המקושט שלו התווסף בין השנים 1315 - 1325. אגב, מבקרים המטפסים על המגדל זוכים לתצפיות נפלאות על אוקספורד.
ההיסטוריה מספרת כי סנט מרי מכנסיית הבתולה הייתה מקום משפטם של שלושה אנשי דת פרוטסטנטים בולטים המכונים חללי אוקספורד - הבישוף יו לטימר, הבישוף ניקולאס רידלי והארכיבישוף תומאס קראנמר. מואשמים בכפירה, לטימר ורידלי נשרפו באוקטובר 1555; קרנמר פגש את המוות בעצמו במרץ 1556. צלב בכביש ליד מכללת באליול מסמן את מקום מותם.
פרט היסטורי נוסף הוא שג'ון הנרי ניומן הפך להיות הכומר של סנט מרי הבתולה בשנת 1828, שם היו דרשותיו אגדיות. ניומן השתתף בתנועת אוקספורד, קבוצה שניסתה להחזיר את הכנסייה האנגליקנית לאורתודוקסיה דתית. ניומן המיר את דתו לקתוליות בשנת 1845 והפך לקרדינל בשנת 1879.