El מפרץ ונצואלה (או מפרץ קוקוויקואה עבור הקולומביאנים) הוא גוף מים שנמצא בצפון דרום אמריקה, אשר בחלקו הגדול כובש את המים הטריטוריאליים של ונצואלה. חלק קטן מהמפרץ ממוקם מול חופי לה גוג'ירה דה קולומביהולכן היו מחלוקות רבות בין שתי המדינות מכיוון שהן אינן יכולות להגדיר את גבול ימי.
מפרץ ונצואלה, המחובר למפרץ מארקייבו דרך תעלה צרה, ממוקם על הלוח הדרום אמריקאי, ממש בגבול בו הוא מתנגש עם הלוח הקריבי. עומקו נע בין 15 ל -60 מטר.
חקר וגיאוגרפיה של מפרץ ונצואלה
מסע החיפושים הראשון במפרץ ונצואלה הוא משנת 1499. האירופי הראשון שניווט במים אלה היה הספרדי. אלונסו אוז'דה, בליווי הקרטוגרף חואן דה לה קוזה ועל ידי הנווט האיטלקי אמריקו ווספוצ'יו. כעבור שנתיים מלכי ספרד העניקו לעוג'דה כניעה להתיישב ביבשת. זו הייתה הפעם הראשונה שהוקם התיישבות קולוניאלית ביבשת, שכן עד אז זה התרחש רק באיים הקריביים.
בשנים הראשונות לנוכחות ספרדית באזור, אזור זה היה ידוע בשם קוקוויקואה, שהתייחס ככל הנראה לשבט מקומי. כבר במאה השבע עשרה מופיעים המסמכים הראשונים המדברים על מפרץ ונצואלה עם שמו הנוכחי.
למרות שיש מחלוקת מסוימת בעניין זה, המילה "ונצואלה" הייתה יכולה להתעורר כתוצאה מ נוכחותם של בתי כלונסאות מקומיים על החופים. מבנים אלה יצרו רשת תעלות לאורך קו החוף שהזכירה לאירופאים את תעלות ונציה. אדמות חדשות אלה ייקראו אפוא "ונצואלה", כלומר "ונציה הקטנה".
מפה של מפרץ ונצואלה
גבולות מפרץ ונצואלה מסומנים על ידי חצי האי גוג'ירה (קולומביה) ממערב ו חצי האי פרגואנה (ונצואלה) ממזרח. מצפון, ארכיפלג הנזירים הוא נחשב לגבול הטבעי בין המפרץ לבין המים הפתוחים של הים הקריבי. מדרום, חופי מדינות זוליה ופלקון בוונצואלה. ביניהם תעלת מארקייבו, המחבר את מי המפרץ עם אלה של מפרץ מארקייבו, מעין ים פנים ונצואלי.
ממזרח למערב אורכו של המפרץ 270 קילומטר. הנמלים העיקריים באזור הם מארקייבו ופונטו פיג'ו, שניהם בשטח ונצואלה.
נפט ממפרץ ונצואלה
במפרץ ונצואלה יש חשיבות אסטרטגית וכלכלית גדולה. ברמה האסטרטגית, מכיוון שזהו דרך החיבור בין מפרץ מארקייבו לאוקיאנוס האטלנטי; כלכלית, בשל הימצאותם תחת קרקעית הים שקיות חשובות של נפט וגז טבעי.
בית זיקוק באמוואי, הגדול ביותר בוונצואלה
ונצואלה מנצלת את מקורות הטבע הללו, בעיקר נפט. הפקת נפט גולמי היא הפעילות הכלכלית העיקרית באזור. רַבִּים בתי זיקוק. הגדול שבהם הוא אמוואי, שאף יש לו נמל משלו וזה במקרה מרכז הזיקוק הגדול ביותר במדינה. בית הזיקוק השני בחשיבותו נקרא קרדון, הממוקם דרומית מערבית לחצי האי פאראגואנה.
העושר שמקורו בנפט חיוני לקיום כלכלת ונצואלה. עם זאת, לתעשייה זו במפרץ יש שתי השלכות שליליות:
- מצד אחד, ה הידרדרות סביבתית באזור, שמתורגמת להיעלמותם של שוניות אלמוגים רבות ולאיום הכחדה של רבים מהמינים החיים בהם, כמו ספוגים וצבי ים.
- מצד שני, סכסוכים טריטוריאליים עם קולומביה השכנה בגלל גישה למשאבי טבע.
סכסוכים טריטוריאליים עם קולומביה
למרות היותו כמעט בשטח ונצואלה, יש היסטוריה מתח בין קולומביה לוונצואלה בגלל הריבונות והשליטה במפרץ. כל אחת מהמדינות מגינה על האינטרסים שלה ויכוחים של משקל:
חדירת הקורבטה קלדאס במי המפרץ גרמה לאירוע חמור בין קולומביה לוונצואלה בשנת 1987
לטענת הקולומביאנים, ארכיפלג הנזירים לא יכול להילקח על ידי ונצואלים כהתייחסות לקביעת גבול המים הטריטוריאליים. באופן זה, קולומביה תתאים לחלק טוב ממימי מפרץ ונצואלה, במיוחד במחצית הצפונית. עם זאת, ונצואלים מאשרים כי לא זו בלבד שההתייחסות הזו תקפה, אלא שהם טוענים גם למכלול המים הפנימיים של מפרץ ונצואלה.
אי הסכמה זו נמשכה לאורך זמן, רחוקה מלהיפתר, והולידה רגעים מתוחים במיוחד בין שתי המדינות. הפרק "החם" ביותר של עימות זה התרחש ב- 9 באוגוסט 1987. באותו יום נכנסה הקורבטה הקולומביאנית קלדאס למפרץ, וחורגת מהגבול המסומן כגבול על ידי ונצואלה. המשבר איים להסלים לסכסוך מזוין עם גיוס הכוחות על ידי שני הצדדים. למרבה המזל הוא הצליח לשים קץ להסלמת המלחמה עם חזרת הקורבטה למימי קולומביה.