עם שחר 20 בספטמבר 1870, יותר מ -15.000 חיילי צבא האפיפיור, רובם זועבים (מתנדבים מצרפת, בלגיה והולנד), היו מוכנים להתמודד עם התקפת הצורפים, הצלפים וחיילי הצבא האיטלקי שחיכו במשך ימים הכרזה על התפטרות מדינות האפיפיור.
בשעה 9 בבוקר נתן רפאלה קדורנה הפימונטזית את האות הראשון. זה היה הרגע שבו התחיל הקרב. לשאגת היריות הצטרפה נפילה של חלק גדול מהקיר המשתרע כמה עשרות מטרים מהמקום פורטה פיה. ההתקפה הייתה מסיבית, עד כדי כך שהמגינים לא יכלו להחזיק מעמד זמן רב. בכך הסתיים כוחם של האפיפיורים, שלטון שנמשך יותר מאלף שנים.
פורטה פיה נהרסה כליל. מבין כל הפסלים, רק אחד מבתולה מרי נותר על כנו. האדמה הייתה מכוסה לכלוך, פסולת וערימות אבנים וגופות אינרטיות בכל מקום. הכל קרה בבוקר בספטמבר, אירוע היסטורי עבור רומא ואיטליה. מה שעד לפני כמה שנים הייתה כימרה, שאפילו גריבלדי עצמו לא הצליח להשיג, היה עכשיו מציאות.
האמת היא שכמה שבועות לפני כן, קרב סדאן, תחרות שנועדה לשנות את האיזון הפוליטי והדיפלומטי באירופה במשך שנים רבות. בו יצאה פרוסיה של ביסמרק למלחמה נגד צרפת של נפוליאון השלישי, החבר האיטלקי הטוב ביותר, ובאותה עת היה המגן הגדול ביותר על שלטון האפיפיור ברומא. עם תבוסת צרפת נגד פרוסיה וכיבוש הקיסר נפוליאון השלישי, הדרך לנפילת האפיפיורים הייתה ברורה.