Se estima hoy en día en 4,4 millones de personas los descendientes de la inmigración europea en Perú, es decir el 15% de la población total, de la cual solo el 5% es exclusivamente procedente de españoles. De 1830 a 1850, los primeros gobernantes de Perú multiplican las invitaciones a la inmigración europea, concretamente para poblar y administrar las grandes regiones amazónicas para la cual no tienen suficiente mano de obra.
A partir de 1845, el gobierno peruano adopta una ley que abre el acceso a la propiedad de los extranjeros, prohibida en la Constitución de 1839. El gobierno del general Ramón Castilla decreta la abolición de la esclavitud en 1854 y favorece la inmigración europea en detrimento de la mano de obra poco cualificada procedente de Asia. Pero de 1850 a 1880, la explosión del comercio hace más urgente la atracción de trabajadores extranjeros.
A pesar de todos los esfuerzos del gobierno peruano por atraer a trabajadores europeos, sólo aproximadamente 150.000 se instalan en Perú en el siglo XIX y el siglo XX.
La inmigración española
La época de la colonización ve nacer la importante comunidad de españoles en Perú, con el envío masivo de conquistadores y de soldados para vencer al Imperio Inca y establecer un vicerreino a las órdenes del Reino de España. Rápidamente se les unen contingentes de funcionarios y colonos para administrar y poblar este nuevo territorio bajo dominación española.
El censo de 1791 contabiliza 136.000 españoles, es decir el 12% de la población total del Perú. Este núcleo español se ve más tarde reforzado por los refugiados de la guerra de España en los años 1930. Hoy en día se considera que el 20% de los peruanos tienen sangre española, normalmente mestiza con la población indígena o de otros inmigrantes. No cabe duda que se trata de una colonia con cierto peso moral dentro del país.